La vitamina B12, nota anche come cobalamina, è essenziale, cioè l’organismo umano non è in grado di sintetizzarla autonomamente.
Questo significa che deve necessariamente essere presente nella dieta.
Le sue fonti naturali sono esclusivamente prodotti di origine animale, il che significa che i vegetariani, i vegani e i crudisti rientrano automaticamente nel gruppo a rischio di carenza.
La vitamina B12 svolge nel corpo una serie di funzioni estremamente importanti, che determinano il grado di pericolo della sua carenza per la salute. E questo può essere molto serio.
In questo articolo parleremo delle proprietà benefiche della vitamina B12, a cosa serve all’organismo umano. I sintomi della sua carenza sono trattati qui.
Pensieri principali:
La vitamina B12 è necessaria per garantire la salute del cervello e del sistema nervoso
A cosa serve la vitamina B12 all’organismo umano: 7 proprietà benefiche
1 Partecipa alla creazione dei globuli rossi
Una delle funzioni più importanti della vitamina B12 è la partecipazione alla creazione dei globuli rossi o eritrociti, che sono responsabili del trasporto dell’ossigeno a tutti gli organi e tessuti dell’organismo umano, compresi muscoli e cervello.
È proprio i globuli rossi a conferire al sangue il caratteristico colore rosso, e un parametro così noto a tutti come emoglobina, che viene determinato con l’analisi del sangue, dipende direttamente dalla concentrazione di queste cellule.
Un apporto insufficiente di vitamina B12 attraverso l’alimentazione porta a disturbi nel processo di formazione dei globuli rossi nel midollo osseo a livello del DNA: essi aumentano di dimensione, la loro forma si deforma e non possono entrare nel sangue dal midollo osseo, poiché fisicamente non sono in grado di superare la barriera ossea.
Di conseguenza, si sviluppa un certo tipo di anemia – anemia maligna (Pernicious anemia) e anemia megaloblastica 1,2,20.
In caso di anemia, gli organi e i tessuti del corpo umano ricevono un’insufficiente quantità di ossigeno e si manifesta con una sensazione di debolezza muscolare, affaticamento cronico e vertigini.
La vitamina B12 è necessaria all’organismo umano per garantire la formazione dei globuli rossi. In caso di carenza di vitamina B12 può svilupparsi anemia
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2 Necessaria per lo sviluppo di un feto sano durante la gravidanza
La vitamina B12 svolge un ruolo critico per la formazione del feto durante la gravidanza. In particolare, la corretta presenza di questa vitamina nell’organismo della madre è fondamentale per lo sviluppo sano del cervello e del sistema nervoso del futuro bambino.
In caso di carenza di vitamina B12 nell’organismo femminile durante la gravidanza, aumenta il rischio di nascita di un bambino con difetti congeniti, di mortalità intrauterina del feto e di aborto 3.
Secondo le stime degli scienziati, se il livello di vitamina B12 nel sangue della madre durante la gravidanza è inferiore a 250 ng/l, il rischio di nascita di un bambino con difetti è tre volte maggiore rispetto alle donne con livelli normali di vitamina B12, cioè 400 ng/l 4.
Un livello adeguato di vitamina B12 nell’organismo femminile è vitale per lo sviluppo di un feto sano durante la gravidanza. La sua carenza aumenta significativamente il rischio di difetti congeniti, aborto e morte del feto
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3 Partecipa al metabolismo energetico, lotta contro l’affaticamento cronico
Una delle funzioni della vitamina B12 nell’organismo umano, come per tutte le vitamine del gruppo B, è la partecipazione al processo di trasformazione di carboidrati, proteine e grassi in energia. Ciò significa che la sua carenza si manifesterà con una sensazione di affaticamento cronico e debolezza muscolare.
Non ci sono motivi di ritenere che l’assunzione di vitamina B12 abbia un effetto di stimolazione energetica su persone sane con livelli normali nel sangue 5.
La vitamina B12 è necessaria per la produzione di energia nel corpo umano a partire dal cibo. La sua carenza porta a sensazioni di affaticamento e debolezza.
4 Necessaria per la salute del cervello e del sistema nervoso
La vitamina B12 gioca un ruolo importante nella formazione della guaina protettiva delle cellule nervose 6. In caso di carenza nella dieta, questa guaina può danneggiarsi, compromettendo le funzioni del cervello e del sistema nervoso.
Una manifestazione di ciò è il deterioramento della memoria, specialmente in età avanzata, lo sviluppo di demenza, e disturbi della coordinazione 6,7. Questo avviene a causa dell’atrofia delle cellule cerebrali.
Assumere acidi grassi omega-3 insieme alla vitamina B12 riduce la velocità di sviluppo della demenza nelle sue fasi iniziali 8. Tuttavia, a livelli bassi di omega-3 nel sangue, la vitamina B12 non è efficace per questo scopo.
La memoria può deteriorarsi anche quando il livello di vitamina B12 nel sangue è vicino al limite inferiore della norma. Ripristinare il livello di vitamina B12 attraverso l’assunzione di integratori o cibi che ne contengono in grande quantità ha un effetto positivo sulla funzione della memoria.
In caso di carenza di vitamina B12, anche le terminazioni nervose periferiche ne risentono. Il danno alle cellule nervose in esse può manifestarsi con sensazioni di formicolio nelle mani e nei piedi. Questo è uno dei chiari sintomi di carenza di vitamina B12 nell’organismo.
La vitamina B12 è necessaria per garantire la salute del cervello e del sistema nervoso.
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5 Necessaria per la salute emotiva
Il meccanismo di questo non è del tutto chiaro agli scienziati, ma la vitamina B12 influisce sullo stato emotivo delle persone. La sua carenza può portare a depressione.
Una delle possibili spiegazioni è il suo coinvolgimento nella produzione dell’ormone serotonina, noto per il suo ruolo nella regolazione delle emozioni.
Studi scientifici indicano che la carenza di vitamina B12 aggrava la depressione (di due volte) 9, e la sua assunzione accelera significativamente il recupero da essa 10,11.
Non ci sono motivi di ritenere che l’assunzione supplementare di vitamina B12 per trattare la depressione sia utile per coloro che hanno livelli normali.
Un adeguato livello di vitamina B12 nell’organismo umano è associato a una maggiore stabilità emotiva e ha un effetto anti-depressivo
6 Utile per la vista
Questa proprietà è anche correlata all’influenza positiva della vitamina B12 sulla salute delle cellule nervose.
Le informazioni visive dall’occhio vengono trasmesse al cervello tramite il nervo ottico, che può essere danneggiato e portare a perdita della vista. La malattia è chiamata neuropatia ottica.
Come vitamina che protegge le cellule nervose, la B12 può essere utile per prevenire il deterioramento della vista a causa della neuropatia ottica.
Inoltre, alcuni studi scientifici suggeriscono che mantenere un adeguato livello di vitamina B12 può contribuire a prevenire malattie come la degenerazione maculare, che è una delle principali cause di deterioramento della vista negli anziani.
La macula è l’area centrale della retina responsabile della visione a colori nitida. La sua degenerazione porta a offuscamento della vista, specialmente nella parte centrale del campo visivo, perdita di sensibilità ai colori e contrasto 12.
Una delle cause di ciò può essere l’aumento nel sangue del livello dell’aminoacido omocisteina 13.
Le ricerche indicano che l’assunzione di vitamina B12 insieme al folato (vitamina B9) e alla vitamina B6 riduce il rischio di degenerazione maculare 14.
La vitamina B12 è necessaria per garantire la salute del sistema visivo. Previene il danneggiamento del nervo ottico e la distrofia della retina nell’area centrale
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7 Può essere utile per la salute delle ossa
In uno studio su oltre 2500 persone, i ricercatori hanno mostrato l’esistenza di una correlazione tra la carenza di vitamina B12 nella dieta e la riduzione della densità minerale ossea 15.
La riduzione della densità ossea aumenta il rischio di osteoporosi, come confermato da molteplici dati scientifici 16,17,18.
Un basso livello di vitamina B12 nell’organismo di uomini e donne è associato a un rischio maggiore di fratture ossee
Importanza della vitamina B12 per gli sportivi
I fatti sopra elencati spiegano l’importanza particolare di un adeguato livello di vitamina B12 nell’organismo degli sportivi.
Le prestazioni sportive sono il risultato di un lavoro coordinato tra muscoli e sistema nervoso. In caso di carenza di vitamina B12 nella dieta, entrambi ne risentono.
La fornitura di ossigeno ai muscoli è un fattore chiave per la resistenza muscolare. Il miglioramento della funzione di trasporto del sangue per fornire ossigeno ai muscoli è uno dei principali principi d’azione di molti farmaci dopanti. Ad esempio, l’eritropoietina.
In caso di carenza di vitamina B12 i muscoli ricevono meno non solo ossigeno, ma anche energia, poiché viene compromesso lo stesso meccanismo del metabolismo energetico.
Una conseguenza della compromissione della funzione del sistema nervoso sarà il deterioramento della coordinazione, della stabilità emotiva e, molto probabilmente, della conducibilità elettrica delle cellule nervose, il che significa anche un aumento dei tempi di reazione.
Nello sport, la vitamina B12 è necessaria per garantire resistenza, fornire energia e ossigeno ai muscoli, stabilità del sistema nervoso, miglioramento dei tempi di reazione e coordinazione.
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Chi è a rischio di carenza di vitamina B12?
Il rischio di carenza di vitamina B12 è particolarmente elevato per le seguenti categorie di persone 19:
- persone anziane – con l’età si compromette il meccanismo di assorbimento della vitamina B12;
- vegetariani rigorosi, vegani, crudisti – a causa delle restrizioni alimentari: la vitamina B12 si trova in grandi quantità solo nei prodotti di origine animale;
- donne in gravidanza – a causa della necessità di “dare” parte della vitamina B12 al feto;
- persone con meccanismi di assorbimento della vitamina B12 compromessi – a causa di malattie del tratto digestivo (malattia di Crohn e celiachia) o resezione di parte dell’intestino;
- persone che assumono determinati farmaci – che ostacolano l’assorbimento della vitamina B12 (ad esempio, metformina per il controllo dei livelli di zucchero nel sangue).
Conclusione
La vitamina B12 svolge un ruolo estremamente importante nell’organismo umano.
È necessaria per garantire una normale formazione del feto durante la gravidanza, la funzione di trasporto del sangue per fornire ossigeno, la salute del sistema nervoso, del tessuto osseo e della vista, nonché la stabilità emotiva.
Un’assunzione inadeguata di vitamina B12 nello sport compromette la resistenza e la capacità lavorativa e riduce l’efficacia.
