È proprio ai fitoestrogeni (isoflavoni) che vengono attribuiti tutti i numerosi vantaggi della soia e dei prodotti derivati: trattamento e prevenzione delle malattie cardiovascolari, dell’osteoporosi, del cancro, dei disturbi mentali legati all’invecchiamento, così come dei sintomi spiacevoli della menopausa nelle donne…
Abbiamo già parlato del danno eccezionale della soia e dell’isolato di proteine di soia – la forma di soia più popolare nell’industria alimentare moderna.
Ora parliamo dei benefici e dei danni dei fitoestrogeni, soprattutto per le donne dopo i 40 anni, nella lotta contro i sintomi della menopausa.
Pensieri principali:
Cosa sono i fitoestrogeni?
I fitoestrogeni sono composti vegetali che sono molto simili nell’azione all’estrogeno – ormone sessuale femminile 24.
Si trovano in una grande varietà di prodotti vegetali: fagioli di soia, semi di lino, cereali integrali, legumi, frutta e verdura 25.
I fitoestrogeni hanno recentemente attirato l’attenzione di farmacisti e naturopati. Questo è spiegato dal ruolo importante degli estrogeni nel corpo umano, il cui effetto “imitano”. Gli estrogeni sono responsabili di 12:
- crescita e funzionamento degli organi riproduttivi nel corpo delle donne;
- salute delle ossa e del sistema nervoso;
- salute del sistema cardiovascolare.
Scienziati, farmacisti e produttori sono interessati ai fitoestrogeni, principalmente come rimedio naturale per affrontare problemi ormonali durante la menopausa nelle donne dopo i 40-50 anni, nel cui corpo avvengono cambiamenti a livello degli organi sessuali e del sistema osseo.
I fitoestrogeni sono composti vegetali che assomigliano per le loro proprietà all’ormone sessuale femminile estrogeno
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Contenuto di fitoestrogeni negli alimenti
I fitoestrogeni entrano nel nostro corpo attraverso gli alimenti. Inoltre, la soia non è l’unica fonte di essi.
Le fonti di fitoestrogeni sono:
- erbe e spezie (aglio, prezzemolo);
- cereali (grano, riso);
- verdure (fagioli di soia, fagioli, carote, patate);
- frutta (datteri, melograni, ciliegie, mele);
- bevande (caffè).
La popolazione asiatica, come è noto, consuma una grande quantità di prodotti a base di soia, rispetto alla popolazione dei paesi occidentali. Secondo le statistiche, le donne asiatiche si ammalano significativamente meno di cancro al seno e all’endometrio (strato interno dell’utero), e la menopausa si presenta in modo molto più lieve con un rischio inferiore di osteoporosi 17.
D’altra parte, quando le donne asiatiche emigrano nei paesi occidentali, si osserva un aumento del rischio di varie malattie, poiché la dieta subisce cambiamenti: aumenta la quantità di grassi e proteine, mentre diminuisce la quota di fibre e.. soia 18.
I fitoestrogeni sono presenti negli alimenti in tre principali classi:
- isoflavoni, le principali fonti sono la soia e i prodotti a base di soia; si trovano anche in altri legumi, ma in concentrazioni significativamente inferiori;
- lignani, presenti nei semi, nei cereali integrali, nelle bacche, nella frutta, nelle verdure e nella frutta secca;
- cumestani, presenti nel broccolo e nei cavoletti di Bruxelles.
Nonostante si parli più spesso di isoflavoni (dei loro benefici e danni), i lignani si trovano in concentrazioni più elevate rispetto agli isoflavoni nelle diete degli abitanti degli Stati Uniti e dell’Europa 19.
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La tabella mostra il contenuto di fitoestrogeni in vari alimenti: la quantità totale di diversi tipi di isoflavoni (genisteina, daidzeina e gliciteina) per 100 g di prodotto. È possibile consultare la tabella completa per tutti i prodotti, così come la suddivisione per diversi tipi di fitoestrogeni, sul sito del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti 13.
| Contenuto di fitoestrogeni negli alimenti | |
|---|---|
| Prodotto | Quantità totale di fitoestrogeni (isoflavoni), mg/100 g |
| Fagioli di soia verdi cotti e essiccati | 19.3 |
| Fagioli di soia verdi crudi | 120 |
| Fagioli di soia, semi maturi, germinati, cotti a vapore | 12.5 |
| Fagioli di soia, semi maturi, germinati, crudi | 107 |
| Miso | 3-100 |
| Natto | 46-124 |
| Mozzarella di soia | 0.9-7.7 |
| Farina di soia | 73-324 |
| Lecitina di soia | 15.7 |
| Concentrato di proteine di soia (lavato in acqua) | 61-167 |
| Concentrato di proteine di soia (lavato in alcol) | 2-32 |
| Isolato di proteine di soia | 47-199 |
| Formula per bambini a base di soia | 2-30 |
| Maionese di soia a base di tofu | 16.8 |
| Trifoglio rosso | 21 |
Non abbiamo menzionato il trifoglio a caso tra la varietà di prodotti a base di soia.
Questa bella erba da campo attirò l’attenzione degli scienziati sui fitoestrogeni già negli anni ’40, quando in Australia si scoprì che le pecore pascolate nei campi di trifoglio avevano problemi di riproduzione: si riduceva il numero di agnelli nati, si osservavano problemi di lattazione e si notavano cambiamenti negli organi sessuali e si sviluppava completa sterilità 15,16.
Come si spiega la variazione nella concentrazione di fitoestrogeni negli stessi tipi di prodotti a base di soia?
Questo è determinato in larga misura dal metodo di lavorazione tecnologica e dalle condizioni di coltivazione. È noto che possono essere praticamente completamente rimossi mediante lavaggio in alcol etilico, ma la procedura è costosa e non viene spesso utilizzata dai produttori.
Le fonti di fitoestrogeni sono i prodotti vegetali: ce ne sono di più nella soia, ma si trovano anche in altri legumi, erbe, frutta e verdura.
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Un cattivo inizio: l’ingresso sul mercato dei fitoestrogeni della soia è iniziato con una frode
Iniziamo con una poco conosciuta storia pregressa dell’ingresso degli isoflavoni nel mercato, che testimonia eloquentemente che “non tutto è chiaro con loro”.
Come è noto, i paesi occidentali, in particolare gli Stati Uniti, dettano il tono di tutto ciò che accade nel mondo. L’approvazione ufficiale della soia, dell’isolato di proteine di soia e degli isoflavoni di soia come prodotti alimentari rivoluzionari è iniziata proprio negli Stati Uniti.
Guarda l’affermazione di uno dei sostenitori della soia:
”Il percorso verso l’approvazione ufficiale dei prodotti a base di soia da parte della FDA (Food and Drug Administration degli Stati Uniti) è stato lungo e difficile, composto da un’analisi dettagliata degli studi clinici raccolti da oltre 40 lavori scientifici condotti negli ultimi 20 anni.
La proteina di soia si è rivelata quel raro prodotto supportato da un gran numero di prove scientifiche sui suoi benefici per la salute, sufficienti non solo per ottenere l’approvazione ufficiale e la raccomandazione per il consumo, ma anche per superare un rigoroso processo di approvazione“ 11.
Vengono menzionati sia studi scientifici che approvazioni ufficiali.
Tuttavia.
Nel 2000, i ricercatori
Scoprirono che il “lungo e difficile” percorso verso l’approvazione ufficiale della soia era basato su un clamoroso inganno.
La questione della legalizzazione della soia era gestita dalla società Protein Technology International – il più grande produttore di soia negli Stati Uniti. La formulazione iniziale della richiesta indirizzata alla FDA consisteva nella richiesta di confermare i benefici per la salute degli isoflavoni di soia – sostanze simili per azione all’ormone sessuale femminile estrogeno e presenti in abbondanza nei fagioli di soia.
La premessa iniziale dei rappresentanti di questa azienda era che “solo la proteina di soia, la cui lavorazione ha mantenuto intatti gli isoflavoni, è utile per ridurre i livelli di colesterolo nel sangue.“
Dopo un po’ di tempo, i rappresentanti della FDA (probabilmente per un compenso) modificarono la formulazione della richiesta, rimuovendo qualsiasi riferimento agli “isoflavoni di soia” e sostituendoli con “proteina di soia”, il che è categoricamente vietato.
Con cosa era collegato questo?
Con il fatto che diversi ricercatori, compresi scienziati assunti dal governo degli Stati Uniti, fornirono numerosi fatti che dimostravano che gli isoflavoni sono tossici per l’organismo umano.
La legalizzazione dei fitoestrogeni della soia iniziò con un inganno, che consisteva nella sostituzione dei termini nella richiesta ufficiale per il permesso della loro vendita, dopo che gli scienziati avevano scoperto il loro eccezionale danno
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Danni degli fitoestrogeni.. nei pappagalli
I seguenti fatti sui danni degli fitoestrogeni sono tratti da un ampio studio sui danni della soia condotto dagli scienziati , pubblicato nella rivista Nexus 7, n. 3 del 2000, e sono anche descritti nel libro The Whole Soy Story: The Dark Side of America’s Favorite Health Food (“La storia completa della soia: il lato oscuro del cibo sano preferito dagli americani”), disponibile nella versione a pagamento in inglese su amazon.com.
I maschi di alcune specie di uccelli tropicali hanno alla nascita una colorazione uniforme (non vivace), mentre ottengono il piumaggio colorato solo al momento della maturità sessuale (tra i 9 e i 24 mesi).
Nel 1991 Richard e Valerie James, allevatori di uccelli della Nuova Zelanda, acquistarono un nuovo tipo di mangime per i loro uccelli – a base di proteine di soia 1. Il risultato – i loro uccelli raggiunsero la maturità sessuale (ottenendo un piumaggio vivace) già dopo pochi mesi!
Il produttore del mangime commentò questo fatto come uno dei vantaggi del mangime che produceva.
Nel 1992, l’alimentazione con questo mangime di un pappagallo australiano, che di solito acquisisce un bel piumaggio rosso tra i 18 e i 24 mesi, ha dato un effetto sorprendente e allo stesso tempo inquietante – è diventato rosso già all’11ª settimana (nel 3° mese!).
Negli anni successivi, gli uccelli che avevano raggiunto una precoce maturità sessuale hanno mostrato una diminuzione della capacità riproduttiva, e i pulcini che comunque nascevano erano deformati, di bassa statura e spesso morivano prima di raggiungere la maturità, soprattutto tra le femmine. Di conseguenza, il numero totale di uccelli nella voliera è diminuito.
Negli uccelli sono state osservate deformità di becco e ossa, disbiosi, disturbi del sistema immunitario, patologie e comportamenti aggressivi.
Le autopsie hanno mostrato che i loro organi digestivi si stavano letteralmente “disfacendo”. L’elenco dei problemi era molto simile a quelli osservati in due bambini dei ricercatori, che erano stati alimentati con miscele a base di soia.
Spaventato, il ricercatore assunse un tossicologo per ulteriori studi.
Come risultato dell’analisi della letteratura scientifica, sono stati trovati numerosi riscontri che l’assunzione di soia porta a conseguenze tristi: infertilità, malattie cancerose e leucemia tra i bambini, oltre al fatto che il fitoestrogeno della soia, il genisteina, provoca disturbi della tiroide negli animali 2.
Il consumo di soia è associato all’infertilità, all’aumento del rischio di malattie cancerogene e leucemia nei bambini e a disturbi della funzione tiroidea.
Il dottore ha anche studiato il mangime per uccelli e ha scoperto che contiene in grandi quantità il fitoestrogeno genisteina. Quando l’alimentazione degli uccelli con mangime a base di isolato di proteine di soia è stata interrotta, il gruppo ha gradualmente ripreso valori normali.
Gli scienziati hanno chiaramente compreso che è necessario avvertire il pubblico e i funzionari governativi riguardo alle tossine nei prodotti a base di soia, in particolare sui fitoestrogeni/isoflavoni, che hanno un impatto negativo sul sistema endocrino.
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I danni dei fitoestrogeni della soia per l’uomo
La mortalità dei pappagalli nell’esempio sopra citato non era il problema più grande.
Si scopre che i ricercatori, senza rendersene conto, stavano contemporaneamente conducendo un esperimento sui propri figli, che venivano alimentati con miscele di soia: presentavano difetti simili a quelli dei pulcini di pappagallo.
Nel 1991, i ricercatori giapponesi hanno riportato che il consumo di soli 30 grammi (due cucchiai) di fagioli di soia al giorno per solo un mese portava a un significativo aumento della secrezione di un certo ormone che influisce sull’azione della tiroide 3.
Si sono osservati anche altri disturbi nel funzionamento della tiroide, molti pazienti si sono lamentati di stitichezza, affaticamento e letargia, anche se il loro apporto di iodio era adeguato.
Nel 1997, i ricercatori del National Toxicology Center degli Stati Uniti hanno fatto una scoperta sgradevole, che la causa del malfunzionamento della tiroide sono proprio i componenti della soia – i fitoestrogeni 4.
In uno studio scientifico è stato dimostrato che per una donna di mezza età, una dose di soli 45 mg di fitoestrogeni è sufficiente per causare un malfunzionamento della tiroide. Anche dopo l’interruzione del consumo di soia, il disturbo persisteva per tre mesi 5.
25 grammi di isolato di proteine di soia – la quantità minima raccomandata da Protein Technology International per ottenere un effetto di riduzione del colesterolo nel sangue – contengono da 50 a 70 mg di fitoestrogeni.
Centodieci grammi di proteine di soia (il valore massimo raccomandato per ottenere un effetto di riduzione del colesterolo) possono contenere quasi 600 mg di fitoestrogeni 6 – una quantità che, senza dubbio, è tossica.
Nel 1992, il servizio sanitario svizzero ha calcolato che 100 grammi di proteine di soia al giorno forniscono un equivalente estrogenico contenuto nelle pillole ormonali 7.
100 grammi di proteine di soia contengono un equivalente dell’ormone sessuale femminile estrogeno pari a una pillola ormonale
Le ricerche di laboratorio hanno anche dimostrato che i fitoestrogeni ostacolano la sintesi degli ormoni steroidei 8, responsabili della crescita muscolare.
Infertilità, malattie della tiroide e del fegato a causa del consumo di proteine di soia (fitoestrogeni) sono state osservate dai ricercatori in diverse specie animali, tra cui topi, ghepardi, quaglie, maiali, ratti, storioni e pecore 9.
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Fitoestrogeni durante la menopausa per donne dopo i 40…
Agli isoflavoni viene anche attribuito un “effetto benefico” sui sintomi della menopausa nelle donne dopo i 40 anni, inclusa la riduzione della frequenza delle “vampate”, protezione dall’osteoporosi, normalizzazione della pressione sanguigna, ecc.
Durante la menopausa, nelle donne (dopo i 40-50 anni) il livello di estrogeni diminuisce significativamente, accompagnato da sintomi sgradevoli caratteristici:
- “vampate”;
- sudorazione durante il sonno;
- disturbi del sonno;
- emicranie;
- cambiamenti d’umore frequenti senza motivo;
- palpitazioni;
- sensibilità aumentata e nervosismo;
- peggioramento della condizione della pelle, comparsa di rughe;
- malessere generale, debolezza;
- fiato corto e sensazione di mancanza d’aria;
- vertigini;
- nausea;
- aumento di peso;
- riduzione della libido;
- secchezza e prurito vaginale.
Le “vampate” sono ciò che preoccupa di più le donne – arrossamenti improvvisi del viso, del collo, del petto e della nuca, accompagnati da una sensazione di calore e abbondante sudorazione 26.
I sintomi della menopausa elencati influenzano significativamente la qualità della vita delle donne. Esistono diversi modi per affrontarli:
- terapia ormonale;
- farmaci per alleviare sintomi specifici (ad esempio, pillole per la pressione);
- fitoestrogeni (isoflavoni di soia).
La terapia ormonale ha sia vantaggi che rischi 27: l’introduzione dell’ormone estrogeno aumenta il rischio di ictus e tromboembolia venosa, e se viene somministrato anche il progesterone, aumenta il rischio di cancro al seno e infarto.
I farmaci alleviano solo temporaneamente alcuni sintomi.
Gli scienziati sono costantemente alla ricerca di un’alternativa più sicura ed efficace.
Ed è qui che entrano in gioco i fitoestrogeni. La loro formula chimica è molto simile a quella dell’estrogeno; una volta nel corpo essi esercitano un effetto estrogenico o anti-estrogenico a seconda del livello naturale di estrogeni: quando è alto – effetto anti-estrogenico, quando è basso – estrogenico 28.
Gli scienziati ripongono grandi speranze negli fitoestrogeni per il trattamento dei sintomi della menopausa nelle donne.
La premessa per questo è il fatto che nelle donne asiatiche, che tradizionalmente consumano più fitoestrogeni 30, la menopausa si manifesta in modo significativamente più lieve rispetto alle donne americane ed europee 29,30.
Gli scienziati vedono un grande potenziale nei fitoestrogeni per alleviare i sintomi della menopausa nelle donne dopo i 40 anni, come alternativa sicura alla terapia ormonale.
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Ricerche scientifiche sui benefici dei fitoestrogeni/isoflavoni della soia per le donne dopo i 40 anni durante la menopausa
Ci sono molte ricerche sull’influenza dei fitoestrogeni sul corpo delle donne dopo i 40-50 anni per il trattamento dei sintomi della menopausa. Tuttavia, i loro risultati sono molto contraddittori: utilizzano diverse dosi e tipi di fitoestrogeni, gli esperimenti sono condotti in modi diversi e non viene controllato l’apporto da altre fonti alimentari.
Gli scienziati non hanno ancora raggiunto un consenso su quanto siano efficaci i fitoestrogeni.
Per comprendere la loro posizione, esamineremo i risultati di una recente meta-analisi di lavori scientifici (quando vengono studiati tutti gli studi scientifici disponibili su un determinato argomento).
In essa, gli scienziati hanno analizzato oltre 500 studi. Di questi, solo 15 sono stati considerati di qualità, soddisfacenti ai principi di conduzione di un esperimento scientifico.
L’età media delle donne partecipanti variava dai 48 ai 60 anni, il numero di donne andava da 30 a 250, e la durata dell’assunzione di fitoestrogeni/isoflavoni era da 3 a 12 mesi.
Quindi, quali conclusioni hanno tratto gli scienziati:
- In sette studi in cui è stata esaminata l’influenza dei fitoestrogeni sull’indice di Kupperman, in tre è stata osservata una significativa riduzione, in quattro – nessun effetto.
- Una riduzione della frequenza delle “vampate di calore” nelle donne che assumevano fitoestrogeni è stata osservata in quattro studi su dieci; negli altri sei – nessun effetto.
- Non sono stati segnalati effetti collaterali durante l’assunzione di fitoestrogeni.
Conclusione degli scienziati:
“I fitoestrogeni sono ampiamente utilizzati durante la menopausa dalle donne dopo i 40-50 anni, tuttavia gli studi scientifici disponibili presentano risultati molto contraddittori sulla loro efficacia.
È necessaria una ricerca più approfondita sugli effetti collaterali potenziali a lungo termine dei fitoestrogeni, in particolare sul loro impatto sulle malattie cardiovascolari, sul cancro al seno, sull’embolia venosa e sull’ictus.
Le ricerche scientifiche sui benefici dei fitoestrogeni per le donne in menopausa sono molto controverse: in circa metà degli esperimenti si osserva un certo effetto, nell’altra metà no.
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I benefici dei fitoestrogeni per il trattamento e la prevenzione dell’osteoporosi
L’osteoporosi è una delle malattie femminili più diffuse del nostro tempo.
La carenza di estrogeni, che accompagna la menopausa, di solito non è considerata uno dei principali fattori di rischio per l’osteoporosi, ma è indirettamente correlata a molti fattori riconosciuti: sesso femminile, corporatura magra, età avanzata, menopausa, amenorrea e consumo eccessivo di alcol.
Già nel 1940 si ipotizzava che l’estrogeno fosse importante per prevenire l’osteoporosi, poiché influisce sulla concentrazione di calcio nelle ossa 20,31. Nel 1970 questa ipotesi è stata confermata con l’invenzione del metodo di misurazione della densità ossea 21.
I pericoli della terapia ormonale sono già stati discussi in precedenza. Per quanto riguarda i benefici dei fitoestrogeni per il trattamento e la prevenzione dell’osteoporosi, anche i risultati delle ricerche scientifiche sono controversi.
Ecco cosa dicono gli scienziati:
“I risultati di diversi studi sui benefici dei fitoestrogeni, in particolare degli isoflavoni di soia, per la salute delle ossa sono contraddittori e insufficienti per trarre conclusioni definitive… i dati disponibili non sono sufficienti per raccomandarne un uso su larga scala.” 21
“L’assunzione di fitoestrogeni ha un effetto negativo sulla crescita del seno e sulla lattazione, e aumenta il rischio di malattie dell’utero, come miomi ed endometriosi. Inoltre, il consumo di fitoestrogeni provoca epatite non virale e cancro dell’utero.
L’effetto dei fitoestrogeni è determinato dalla concentrazione dei recettori degli estrogeni, così come dai livelli di altri ormoni nel corpo. I dati scientifici sono insufficienti per raccomandarli a dosi specifiche.
L’efficacia dei fitoestrogeni non è chiara, così come la loro sicurezza per la salute in caso di assunzione a lungo termine. È evidente che i fitoestrogeni possono essere utili nella lotta contro l’osteoporosi, ma aumentano anche il rischio di effetti collaterali.” 23
Ed ecco la conclusione degli autori di un ampio studio sugli effetti negativi della soia, ai fitoestrogeni della quale viene attribuita la capacità di combattere l’osteoporosi:
“Le conclusioni sui benefici della soia per il trattamento e la prevenzione dell’osteoporosi sono state in gran parte formulate grazie al fatto che gli asiatici, la cui dieta include una quantità significativa di prodotti a base di soia, soffrono molto meno di questa malattia.
In sostanza, l’affermazione che la soia previene l’osteoporosi è sensazionalistica, considerando il fatto che i prodotti a base di soia bloccano il calcio e causano una carenza di vitamina D.
Se gli asiatici hanno effettivamente tassi di osteoporosi più bassi rispetto agli abitanti dei paesi occidentali, è solo perché la loro dieta contiene una maggiore quantità di vitamina D proveniente da grassi animali, gamberi e altri frutti di mare, oltre a una maggiore quantità di calcio da brodi preparati con ossa.
La ragione per cui gli abitanti dell’Occidente hanno tassi così elevati di osteoporosi è che hanno sostituito il burro – la tradizionale fonte di vitamina D e altri componenti attivi liposolubili necessari per l’assorbimento del calcio – con la soia.“
Le ricerche scientifiche sui benefici dei fitoestrogeni per la prevenzione e il trattamento dell’osteoporosi in menopausa sono molto controverse: gli scienziati affermano che un certo effetto è possibile, ma avvertono anche dell’alto rischio di effetti collaterali.
