Il condroitin è uno dei più popolari e venduti integratori al mondo per il trattamento e la prevenzione delle malattie articolari, insieme al glucosamina.
Per scopi medici, i medici lo raccomandano (di solito in combinazione con il glucosamina) per alleviare il dolore articolare, migliorare la mobilità e ripristinare la cartilagine articolare, prevenendo la sua degradazione.
Nel mondo dello sport, il condroitin è posizionato come un condroprotettore, il cui utilizzo, si ritiene, possa preservare la salute delle articolazioni sotto carichi elevati a scopo preventivo.
Il condroitin per le articolazioni è disponibile in forma di compresse, unguenti/geli e iniezioni. Quale di essi sia più efficace – guarda nella sezione FAQ.
Di seguito esamineremo cosa dicono le ricerche scientifiche sull’efficacia del condroitin per il trattamento e la protezione preventiva delle articolazioni, spiegheremo come assumerlo correttamente e se ci sono effetti collaterali.
Pensieri principali:
La dose giornaliera raccomandata di condroitin solfato è di 1000-1200 mg
Che cos’è il condroitin?
Il condroitin, come sostanza chimica, è un componente strutturale della cartilagine – molecole di proteoglicani.
I proteoglicani trattengono i liquidi nella cartilagine, fornendo le sue proprietà fisiche, la principale delle quali è la resistenza meccanica o la capacità di ammortizzare il carico.
Come componente dei preparati per le articolazioni (condroprotettori, integratori alimentari), il condroitin solfato viene estratto dalla cartilagine di animali: bovini, suini, uccelli, pesci (squali).
È presente sul mercato anche una versione vegana/vegetariana del condroitin (per i loro vantaggi leggi nella sezione Danni del condroitin), che viene prodotta chimicamente tramite fermentazione batterica 14.
Si ritiene che i benefici del condroitin per le articolazioni siano spiegati dai seguenti meccanismi di azione 10, 11:
- mantenimento della viscosità necessaria del liquido sinoviale nelle articolazioni, stimolando la funzione delle cellule sinoviali che lo producono;
- stimolazione della funzione dei condrociti – mini-fabbriche per la produzione dei componenti delle tessuti articolari – che producono collagene e proteoglicani per creare nuova cartilagine;
- blocco dell’azione di alcuni enzimi, che sono stati trovati nel liquido articolare di persone con malattie articolari (artrite reumatoide) e possono essere responsabili della distruzione dei tessuti articolari;
- aumento del numero di condrociti.
Tutte queste proprietà possono potenzialmente contribuire a ridurre il dolore articolare, migliorare la mobilità e ridurre la velocità di degradazione della cartilagine in varie malattie articolari.
Il condroitin è un componente strutturale della cartilagine articolare, il che spiega il suo utilizzo come farmaco per il trattamento e la prevenzione delle malattie articolari.
Quanto è realmente efficace il condroitin solfato? Ricerche scientifiche
Come nel caso della glucosamina, le ricerche scientifiche sull’efficacia del condroitin sono molto controverse.
I più antichi non mettono in dubbio i benefici del condroitin per la salute delle articolazioni, mentre quelli più recenti ne mettono in discussione l’efficacia, spiegando i risultati positivi dei precedenti studi con la loro bassa qualità a causa del numero ridotto di partecipanti e della mancanza di dettagli.
Studi più ampi e prolungati mostrano l’assenza di effetti positivi.
Ad esempio, in una meta-analisi (analisi degli studi scientifici disponibili) condotta sotto la direzione di McAlindon 16, che ha esaminato i risultati di 13 studi, si osserva che in tutti è stata mostrata una significativa efficacia del condroitin solfato rispetto al placebo (40.2%).
Tuttavia, “in tutti gli studi esaminati è stata fornita un’informazione incompleta sui dettagli della loro conduzione, il che non consente di giudicare il grado di fiducia in essi“.
Le ricerche scientifiche sull’efficacia del condroitin per le articolazioni sono molto controverse. Gli scienziati segnalano la bassa qualità degli esperimenti “positivi”
Benefici del condroitin per le articolazioni
La Lega Europea contro il Reumatismo attribuisce la massima valutazione al condroitin (1A) come farmaco per il trattamento e la prevenzione delle malattie articolari, in base all’evidenza della sua efficacia sulla base dei dati scientifici disponibili e delle opinioni degli esperti, e lo raccomanda per la prevenzione e il trattamento delle malattie articolari, attribuendo la massima valutazione (A) 1.
Studi specifici indicano che il condroitin solfato ha un effetto positivo sui sintomi dell’osteoartrite (dolore e infiammazione), e ha anche la capacità di ripristinare la struttura della cartilagine articolare 2, 3, 4, 5.
Uno degli esempi è uno studio a lungo termine della durata di 2 anni che ha coinvolto 622 persone con malattie delle articolazioni del ginocchio 12, in cui una parte dei partecipanti ha assunto condroitin a una dose di 800 mg, mentre l’altra ha assunto placebo.
Risultato: la variazione dello spazio articolare (indicatore di degradazione della cartilagine) è stata significativamente minore, e il dolore alle articolazioni è diminuito in modo significativamente maggiore nel gruppo che ha assunto condroitin.
I benefici del condroitina nell’osteoartrosi sono confermati anche da diversi meta-analisi (analisi degli studi disponibili), che dimostrano un significativo vantaggio rispetto al placebo 6, 7, 8.
Nella meta-analisi guidata da Deal CL 15 si osserva che il solfato di condroitina dimostra un’alta efficacia nell’eliminazione del dolore articolare. Si sottolinea inoltre che l’effetto dell’assunzione di condroitina diventa evidente dopo 2 mesi di assunzione.
Un risultato analogo è stato mostrato in una revisione di 39 studi scientifici sull’efficacia del condroitina, in cui è stato utilizzato per il trattamento delle malattie articolari. La conclusione principale di questi studi è: i benefici del condroitina per le articolazioni non sono in discussione 9.
Alcuni studi indicano che l’assunzione di solfato di condroitina influisce positivamente sui sintomi dell’osteoartrite (dolore e infiammazione) e può ripristinare la struttura della cartilagine articolare.
Consigliamo: Glucosamina per le articolazioni: recensioni di medici, scienziati e pazienti
Inutilità del condroitina per le articolazioni
Ora diamo un’occhiata all’altro lato della medaglia.
I risultati delle ricerche più recenti, al contrario, indicano che l’effetto dell’assunzione di condroitina non supera quello del placebo e la dipendenza tra il miglioramento dei sintomi delle malattie articolari e la sua assunzione è molto debole.
Il più ampio e citato è il cosiddetto esperimento GAIT (Glucosamine/chondroitin Arthritis Intervention Trial) 18, che è stato avviato dall’Istituto della salute degli Stati Uniti con l’obiettivo di chiarire il reale beneficio/danno/inutilità dei due più popolari condroprotettori – condroitina e glucosamina.
(Di seguito considereremo solo i risultati relativi al condroitina. L’efficacia della combinazione glucosamina + condroitina è trattata qui.)
Nell’esperimento hanno partecipato oltre 1500 persone, tra cui sia sani che malati con malattie articolari di diversa gravità, sia coloro che non avevano mai assunto condroprotettori, sia coloro che li avevano assunti per un lungo periodo (almeno 3 mesi).
Le ricerche sono state condotte in diverse direzioni:
- come influisce il condroitina sul dolore articolare;
- l’assunzione di condroitina aiuta a fermare il processo di distruzione (degradazione) della cartilagine articolare;
- quanto bene viene assorbito.
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Conclusioni degli scienziati:
“Assumere condroitina in qualsiasi dose, a lungo termine o una tantum, non aumenta la sua concentrazione nel sangue (sia nei pazienti sani che in quelli che hanno assunto condroprotettori per un lungo periodo)”. 19
“La condroitina non è più efficace del placebo nell’alleviare il dolore articolare nei pazienti con dolore lieve e moderato, ma mostra una certa efficacia nei pazienti con dolore severo” 18.
“La variazione della larghezza dello spazio articolare (indicatore della degradazione della cartilagine articolare) nel tempo non differisce significativamente tra i pazienti che assumono condroitina e quelli che non la assumono.” 17
Queste conclusioni sono confermate anche da altri esperti.
Wandel e colleghi hanno dimostrato 22 sulla base dell’analisi di 10 studi con un totale di 3803 pazienti con malattie articolari, che l’effetto della condroitina nella riduzione del dolore articolare, se rappresentato su una scala di 10 cm, differisce in media di 0,3 cm rispetto al placebo, e le sue proprietà protettive nel preservare la cartilagine dalla distruzione sono praticamente impercettibili.
La loro conclusione: il solfato di condroitina non è efficace nella lotta contro il dolore articolare e non protegge la cartilagine articolare dalla distruzione.
I risultati del più ampio e citato esperimento GAIT smentiscono i benefici della condroitina come farmaco per le articolazioni e rivelano una correlazione molto debole tra il suo utilizzo e la riduzione del dolore articolare, così come la diminuzione della velocità di degradazione della cartilagine articolare
Consigliamo: Glucosamina per le articolazioni: quanto è efficace, la migliore, effetti collaterali. Ricerche scientifiche
Perché i risultati degli studi sono così contraddittori?
Se si riassume l’informazione disponibile sulla condroitina, si ottiene quanto segue: la condroitina mostra una certa efficacia nell’alleviare il dolore articolare e nel prevenire la degradazione della cartilagine articolare in alcuni gruppi di pazienti, ma in molti casi questo effetto non supera il placebo.
Tuttavia, per quanto paradossale possa sembrare, le recensioni dei pazienti sulla condroitina, così come sulla glucosamina confermano senza dubbio la loro efficacia almeno nel sollievo del dolore articolare nell’osteoartrite.
Ci sono diverse possibili spiegazioni per questo paradosso:
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Forza dell’effetto “placebo”
Questo è confermato da un gran numero di studi, incluso l’esperimento GAIT descritto sopra.
Una buona illustrazione è fornita nel materiale Glucosamina: recensioni di medici, scienziati e pazienti. Lì è descritto un esperimento condotto da medici inglesi, in cui il dolore articolare è diminuito nel 55% dei partecipanti che hanno assunto un “placebo” per 2 mesi.
Bassa qualità della maggior parte degli studi sul condroitina
In generale, studi con un numero ridotto di partecipanti, così come quelli i cui dettagli sono descritti in modo impreciso, mostrano un effetto più significativo rispetto a studi più ampi in termini di partecipanti 23.
La maggior parte degli esperimenti “positivi” è stata finanziata dai produttori di condroprotettori
Questo fatto è evidenziato da alcuni esperti 24.
Grande variabilità nella qualità dei preparati di condroitina solfato di diversi produttori presenti sul mercato
Numerose analisi dei preparati di condroitina disponibili sul mercato statunitense mostrano che il contenuto di principio attivo in molti di essi è significativamente inferiore a quanto dichiarato sulla confezione, e in alcuni casi – è completamente assente 15.
La contraddittorietà degli studi scientifici sulla condroitina può essere spiegata dalla diversa qualità dei preparati utilizzati in essi, dalla forza dell’effetto “placebo”, così come dalla bassa qualità della conduzione degli esperimenti “positivi”
Istruzioni per l’uso del condroitina solfato per le articolazioni
In generale, si raccomanda di assumere il condroitina in una dose di 1000-1200 mg al giorno durante i pasti. La dose giornaliera può essere suddivisa in due o tre assunzioni da 500 mg e 400 mg, rispettivamente.
L’effetto dell’assunzione inizia a manifestarsi dopo 2-3 settimane dall’inizio dell’assunzione 2. In assenza di effetti dopo 2-3 mesi, alcuni esperti raccomandano di interrompere l’assunzione del preparato.
Dopo la sospensione dell’assunzione, l’effetto può continuare fino a 3 mesi con assunzione orale e fino a 6-9 mesi con iniezioni 2.
La dose giornaliera raccomandata di solfato di condroitina è di 1000-1200 mg
Danni della condroitina e effetti collaterali
La condroitina è considerata un integratore alimentare sicuro.
Gli effetti collaterali più probabili sono lievi disturbi gastrointestinali.
Inoltre, durante l’assunzione, i sintomi dell’asma possono peggiorare e ha un effetto anticoagulante. È importante tenerne conto per chi ha problemi di salute correlati 25.
Alcune forme di condroitina contengono sodio e manganese. Un eccesso nel corpo può portare a determinati effetti collaterali. Nel caso del sodio, può causare un aumento della pressione sanguigna. Questo è importante da considerare per le persone ipertese.
Infine, poiché la maggior parte dei preparati è realizzata a partire da cartilagini di animali (bovini, suini, uccelli), teoricamente, i patogeni delle malattie che colpiscono questi animali (ad esempio, la mucca pazza) possono essere presenti negli integratori alimentari realizzati dalle loro “parti”, il che è particolarmente rilevante in caso di violazione della tecnologia di produzione 25.
Per coloro che sono preoccupati per questo problema, la condroitina vegana/vegetariana può essere una buona alternativa.
La condroitina è un integratore alimentare relativamente sicuro. Gli effetti collaterali più probabili sono disturbi gastrointestinali
Consigliamo: Tipi e differenze delle proteine del siero di latte. Qual è la migliore: concentrato? isolato? o idrolizzato?
Come acquistare la condroitina, quale è la migliore? Raccomandazioni
Nel mercato è presente una grande varietà di preparati di solfato di condroitina di diversi produttori e, come accennato in precedenza, la loro qualità varia ampiamente.
Con qualità si intende principalmente il contenuto quantitativo della sostanza attiva, che spesso differisce notevolmente da quanto indicato sulle confezioni 15.
Ci sono motivi per ritenere che i preparati di condroitina venduti in Europa siano sottoposti a controlli più rigorosi, poiché lì hanno lo status di “farmaceutici”, a differenza degli Stati Uniti, Russia (Ucraina, Bielorussia, ecc.), dove sono classificati come “integratori alimentari”, che vengono messi in vendita senza il controllo delle autorità competenti 26.
Pertanto, se risiedi in Russia, Bielorussia, Ucraina o Kazakistan, è meglio preferire i preparati di solfato di condroitina il cui qualità è stata verificata in un laboratorio indipendente.
Esistono laboratori di questo tipo? Sì, ma il test è facoltativo e, naturalmente, non è di interesse per tutti i produttori/venditori.
Come sapere se la condroitina della tua farmacia o negozio di integratori/sportivi è stata testata per la qualità?
Non c’è risposta a questa domanda. Chiedere ai venditori è inutile.
Nel sito di e-commerce iHerb.ru, ad esempio, sono in vendita anche preparati testati da un laboratorio indipendente (opzione iTested). Ce ne sono pochi, ma comunque in ogni categoria c’è qualcosa. Si consiglia di utilizzarla quando si acquistano condroprotettori.
Inoltre, gli standard di qualità includono le etichette Informed Choice, NSF International e la US Pharmacopeial Convention (USP) sulla confezione del prodotto. Queste sono più comuni nel mercato statunitense, ma in Russia si vendono molti prodotti di origine americana, quindi è possibile prestare attenzione ai loghi di queste organizzazioni sulla confezione.
Quando acquisti preparati di solfato di condroitina per le articolazioni, preferisci quelli che sono stati testati per la qualità in laboratori indipendenti
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FAQ sulla condroitina
Quale condroitina è migliore per le articolazioni?
Di qualità, cioè quella che contiene la quantità dichiarata di principio attivo. Non è possibile nominare un marchio specifico. Preferisci i preparati testati in laboratori indipendenti (vedi punto precedente).
In quale forma la condroitina (gel/unguento, compresse, iniezioni) è più efficace?
Secondo la regola generale, l’efficacia delle diverse forme di preparati aumenta nel seguente ordine: unguenti/gel, compresse, iniezioni.
Tuttavia, nel caso della condroitina e di altri condroprotettori, la situazione potrebbe essere diversa.
Poiché non ci sono vasi sanguigni nella cartilagine articolare e i nutrienti vi penetrano tramite diffusione dai tessuti circostanti, il solfato di condroitina in forma di unguenti e gel può essere altrettanto efficace quanto in forma di compresse e iniezioni.
Le iniezioni di condroitina sono decisamente più efficaci delle compresse, poiché in questa forma si esclude la fase di assorbimento nel tratto digestivo – un processo la cui efficacia è praticamente sempre inferiore al 100%.
Ha senso assumere condroitina con glucosamina?
Si ritiene che l’assunzione di entrambe le sostanze in combinazione ne aumenti i benefici per le articolazioni grazie all’azione sinergica.
Per questo motivo, praticamente non esistono preparati con condroitina pura, e nei prodotti disponibili essa si trova sempre in combinazione con altre sostanze (glucosamina, MSM, acido ialuronico, cartilagine di squalo, ecc.)
Alcuni studi indicano una minore efficacia della combinazione di glucosamina e condroitina.
Dettagli nel materiale Glucosamina con condroitina per le articolazioni: quanto è più efficace la combinazione di preparati rispetto a ciascuno di essi singolarmente?
Conclusione
In base agli studi esaminati sopra, si può concludere che il solfato di condroitina non ha una conferma sperimentale univoca della sua efficacia come condroprotettore e come trattamento per le malattie articolari.
Ha senso assumerlo? Sì e no.
Poiché non ci sono effetti collaterali gravi associati alla condroitina, può essere raccomandata per l’assunzione in caso di malattie articolari. Non succederà nulla di grave.
Tuttavia, in assenza di effetti dopo alcuni mesi, è poco probabile che sia opportuno continuare l’assunzione.
