El condroitín es uno de los suplementos más populares y vendidos en todo el mundo para el tratamiento y la prevención de enfermedades articulares, junto con la glucosamina.
Con fines médicos, los médicos lo recomiendan (generalmente en combinación con glucosamina) para aliviar el dolor en las articulaciones, mejorar la movilidad en ellas, restaurar el cartílago articular y prevenir su degradación.
En el deporte, el condroitín se posiciona como un condroprotector, cuyo consumo, se considera, puede ayudar a mantener la salud de las articulaciones bajo cargas elevadas.
El condroitín para las articulaciones se vende en forma de tabletas, ungüentos/geles, inyecciones. Lo que es más efectivo – consulta en la sección de preguntas frecuentes.
A continuación, examinaremos lo que dicen las investigaciones científicas sobre la efectividad del condroitín para el tratamiento y la protección preventiva de las articulaciones, explicaremos cómo tomarlo correctamente y si existen efectos secundarios.
Pensamientos principales:
La dosis diaria recomendada de sulfato de condroitín es de 1000-1200 mg
¿Qué es el condroitín?
El condroitín, como sustancia química, es un componente estructural del cartílago: moléculas de proteoglicanos.
Los proteoglicanos retienen líquido en el cartílago, proporcionando sus propiedades físicas, la principal de las cuales es la resistencia mecánica o la capacidad de amortiguar la carga.
Como componente de los medicamentos para las articulaciones (condroprotectores, suplementos dietéticos), el condroitín se extrae de los cartílagos de animales: vacas, cerdos, aves, peces (tiburones).
También está disponible en el mercado una versión vegana/vegetariana de condroitín (lee sobre sus beneficios en la sección Daños del condroitín), que se produce químicamente mediante fermentación bacteriana 14.
Se considera que los beneficios del condroitín para las articulaciones se explican por los siguientes mecanismos de acción 10, 11:
- mantenimiento de la viscosidad adecuada del líquido sinovial en las articulaciones, mediante la estimulación de la función de las células sinoviales que lo producen;
- estimulación de la función de los condrocitos – mini fábricas que producen componentes de los tejidos articulares – que producen colágeno y proteoglicanos para crear nuevo tejido cartilaginoso;
- bloqueo de la acción de algunas enzimas que se han encontrado en el líquido articular de personas con enfermedades articulares (artritis reumatoide) y que pueden ser responsables de la destrucción de los tejidos articulares;
- aumento en la cantidad de condrocitos.
Todas estas propiedades pueden potencialmente contribuir a la reducción del dolor articular, mejorar la movilidad, así como disminuir la velocidad de degradación del cartílago en diversas enfermedades articulares.
El condroitín es un componente estructural del cartílago articular, lo que explica su uso como medicamento para el tratamiento y la prevención de enfermedades articulares.
¿Qué tan efectivo es realmente el sulfato de condroitín? Investigaciones científicas
Al igual que en el caso de la glucosamina, las investigaciones científicas sobre la efectividad del condroitín son muy contradictorias.
Los estudios más antiguos no cuestionan los beneficios del condroitín para la salud de las articulaciones, mientras que los más recientes ponen en duda su efectividad, explicando los resultados positivos de los estudios anteriores por su baja calidad debido al pequeño número de participantes y la falta de descripción de los detalles.
Investigaciones más amplias y prolongadas muestran la ausencia de efectos positivos.
Por ejemplo, en un metaanálisis (análisis de investigaciones científicas disponibles) realizado bajo la dirección de McAlindon 16, en el que se revisaron los resultados de 13 estudios, se señala que en todos ellos se mostró una eficacia significativa del condroitín en comparación con el placebo (40.2%).
Sin embargo, «en todos los estudios revisados se proporcionó información incompleta sobre los detalles de su realización, lo que impide juzgar el grado de confianza en ellos«.
Las investigaciones científicas sobre la eficacia del condroitín para las articulaciones son muy contradictorias. Los científicos señalan la baja calidad de los experimentos «positivos»
Beneficios del condroitín para las articulaciones
La Liga Europea contra el Reumatismo otorga la máxima calificación al condroitín (1A) como un medicamento para el tratamiento y la prevención de enfermedades articulares desde la perspectiva de la evidencia de su eficacia basada en los datos científicos disponibles y las opiniones de expertos, y lo recomienda para la prevención y el tratamiento de enfermedades articulares, otorgándole la calificación más alta (A) 1.
Estudios individuales indican que el sulfato de condroitín tiene un efecto positivo sobre los síntomas de la osteoartritis (dolor e inflamación), y también tiene la capacidad de restaurar la estructura del cartílago articular 2, 3, 4, 5.
Uno de los ejemplos es un estudio a largo plazo de 2 años con la participación de 622 personas con enfermedades de las articulaciones de la rodilla 12, en el que parte de los participantes tomó condroitín en una dosis de 800 mg, mientras que otros tomaron un placebo.
Resultado: el cambio en el espacio articular (indicador de degradación del cartílago) fue significativamente menor, y el dolor en las articulaciones se redujo de manera mucho más significativa en el grupo que tomó condroitín.
La utilidad del condroitín sulfato en la osteoartritis también está respaldada por varios metaanálisis (análisis de estudios disponibles) que demuestran una ventaja significativa sobre el placebo 6, 7, 8.
En el metaanálisis dirigido por Deal CL 15, se señala que el sulfato de condroitina demuestra una alta eficacia en la reducción del dolor articular. También se menciona que el efecto del consumo de condroitina se hace evidente después de 2 meses de uso.
Un resultado similar se muestra en una revisión de 39 estudios científicos sobre la eficacia del condroitín, en los cuales se utilizó para tratar enfermedades articulares. La conclusión principal de estos estudios es que los beneficios del condroitín para las articulaciones no están en duda 9.
Algunos estudios indican que el consumo de sulfato de condroitina tiene un efecto positivo sobre los síntomas de la osteoartritis (dolor e inflamación) y puede restaurar la estructura del cartílago articular.
Recomendamos: Glucosamina para las articulaciones: opiniones de médicos, científicos y pacientes
Inutilidad del condroitín para las articulaciones
Ahora veamos el lado opuesto de la moneda.
Los resultados de los estudios más recientes, por el contrario, indican que el efecto del consumo de condroitina no supera al placebo y la relación entre la mejora de los síntomas de las enfermedades articulares y su consumo es muy débil.
El estudio más amplio y ampliamente citado es el llamado experimento GAIT (Glucosamine/chondroitin Arthritis Intervention Trial) 18, que fue iniciado por el Instituto de Salud de EE. UU. con el objetivo de determinar el verdadero beneficio/daño/inutilidad de los dos protectores articulares más populares: el condroitín y la glucosamina.
(A continuación, solo consideraremos los resultados relacionados con el condroitín. La eficacia de la combinación de glucosamina + condroitín se analiza aquí.)
En el experimento participaron más de 1500 personas, entre las cuales había tanto sanos como enfermos con enfermedades articulares de diferentes grados de complejidad, tanto aquellos que no habían tomado protectores articulares antes como aquellos que los habían estado tomando durante un largo período (no menos de 3 meses).
Los estudios se llevaron a cabo en varias direcciones:
- cómo el condroitín afecta el dolor en las articulaciones;
- si su consumo ayuda a detener el proceso de destrucción (degradación) del cartílago articular;
- qué tan bien se absorbe.
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Conclusiones de los científicos:
“La ingesta de condroitina en cualquier dosis, ya sea a largo plazo o de forma única, no aumenta su concentración en la sangre (tanto en pacientes sanos como en aquellos que han tomado condroprotectores durante un largo período)”. 19
“La condroitina no es más efectiva que un placebo para aliviar el dolor en las articulaciones en pacientes con dolor leve y moderado, pero muestra cierta efectividad en pacientes con dolor severo” 18.
“El cambio en el tamaño del espacio articular (indicador de la degradación del cartílago articular) con el tiempo no difiere significativamente entre los pacientes que toman condroitina y los que no la toman.» 17
Estas conclusiones son respaldadas por otros expertos.
Wandel y sus colegas mostraron 22 basándose en el análisis de 10 estudios con un total de 3803 pacientes con enfermedades articulares, que el efecto de la condroitina en la reducción del dolor en las articulaciones, si se representa en una regla de 10 cm, difiere en promedio en 0.3 cm del placebo, y sus propiedades protectoras para prevenir la destrucción del cartílago son prácticamente imperceptibles.
Su conclusión: el sulfato de condroitina no es efectivo en la lucha contra el dolor articular y no protege el cartílago articular de la destrucción.
Los resultados del experimento GAIT, el más amplio y citado, refutan el beneficio de la condroitina como un medicamento para las articulaciones y descubren una relación muy débil entre su ingesta y la reducción del dolor en las articulaciones, así como la disminución de la velocidad de degradación del cartílago articular.
Recomendamos: Glucosamina para las articulaciones: cuán efectiva es, la mejor, efectos secundarios. Investigaciones científicas
¿Por qué los resultados de las investigaciones son tan contradictorios?
Si resumimos la información disponible sobre la condroitina, se puede concluir lo siguiente: la condroitina muestra cierta efectividad en la eliminación del dolor articular y en la prevención de la destrucción del cartílago articular en algunos grupos de pacientes, pero en muchos casos este efecto no supera al placebo.
Sin embargo, por paradójico que parezca, los testimonios de los pacientes sobre la condroitina, al igual que sobre la glucosamina, sin duda confirman su efectividad al menos en el alivio del dolor en las articulaciones en casos de osteoartritis.
Existen varias explicaciones posibles para esta paradoja:
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La fuerza del efecto «placebo»
Esto es confirmado por un gran número de investigaciones, incluyendo el experimento GAIT descrito anteriormente.
Una buena ilustración se presenta en el material Glucosamina: opiniones de médicos, científicos y pacientes. Allí se describe un experimento de médicos ingleses, en el que el 55% de los participantes que tomaron un «placebo» durante 2 meses experimentaron una disminución del dolor en las articulaciones.
Baja calidad de la mayoría de los estudios sobre el condroitín
En general, los estudios con un número reducido de participantes, así como aquellos cuyos detalles están descritos de manera imprecisa, muestran un efecto más significativo que los estudios más amplios en número de participantes 23.
La mayor parte de los experimentos «positivos» fue financiada por los fabricantes de condroprotectores
Este hecho es señalado por algunos expertos 24.
Gran variabilidad en la calidad de los productos de sulfato de condroitina de diferentes fabricantes presentes en el mercado
Numerosos análisis de productos de condroitina disponibles en el mercado estadounidense muestran que el contenido de la sustancia activa en muchos de ellos es significativamente menor que el declarado en el empaque, y en algunos casos, está completamente ausente 15.
La contradicción en las investigaciones científicas sobre el condroitín puede explicarse por la diferente calidad de los productos utilizados en ellas, la fuerza del efecto «placebo», así como la baja calidad en la realización de los experimentos «positivos»
Instrucciones para el uso de sulfato de condroitina para las articulaciones
Por lo general, se recomienda tomar condroitina en una dosis de 1000-1200 mg al día durante las comidas. La dosis diaria puede dividirse en dos o tres tomas de 500 mg y 400 mg, respectivamente.
El efecto de la ingesta comienza a manifestarse después de 2-3 semanas desde el inicio de la toma 2. Si no hay efecto después de 2-3 meses, algunos expertos recomiendan interrumpir la ingesta del producto.
Después de interrumpir la ingesta, el efecto puede continuar hasta 3 meses con la administración oral y hasta 6-9 meses con inyecciones 2.
La dosis diaria recomendada de sulfato de condroitina es de 1000-1200 mg
Daños de la condroitina y efectos secundarios
La condroitina se considera un suplemento alimenticio seguro.
Los efectos secundarios más probables son trastornos digestivos leves.
Además, su uso puede empeorar los síntomas del asma y tiene un efecto anticoagulante. Esto es importante tenerlo en cuenta para quienes tienen problemas de salud relacionados 25.
Algunas formas de condroitina contienen sodio y manganeso. Su exceso en el organismo puede llevar a ciertos efectos secundarios. En el caso del sodio, puede causar un aumento de la presión arterial. Esto es importante tener en cuenta para los hipertensos.
Y por último. Dado que la mayoría de los suplementos se fabrican a partir de cartílagos de animales (vacas, cerdos, aves), teóricamente, los agentes patógenos de las enfermedades que afectan a estos animales (por ejemplo, la encefalopatía espongiforme bovina) pueden estar presentes en los suplementos alimenticios elaborados a partir de sus «partes», lo cual es especialmente relevante en caso de violaciones en la tecnología de producción 25.
Para aquellos preocupados por este problema, la condroitina vegana/vegetariana puede ser una buena alternativa.
La condroitina es un suplemento alimenticio relativamente seguro. Los efectos secundarios más probables son trastornos digestivos
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¿Cómo comprar condroitina, cuál es mejor? Recomendaciones
En el mercado hay una gran variedad de suplementos de sulfato de condroitina de diferentes fabricantes y, como se mencionó anteriormente, su calidad varía en amplios márgenes.
Con calidad nos referimos principalmente al contenido cuantitativo de la sustancia activa, que a menudo difiere significativamente de lo indicado en los envases 15.
Hay razones para creer que los suplementos de condroitina que se venden en Europa pasan por un control más estricto, ya que allí tienen el estatus de «farmacéuticos», a diferencia de EE. UU., Rusia (Ucrania, Bielorrusia, etc.), donde se clasifican como «suplementos alimenticios», que se comercializan sin el control de las autoridades competentes 26.
Por lo tanto, si resides en Rusia, Bielorrusia, Ucrania o Kazajistán, lo mejor es optar por suplementos de sulfato de condroitina cuyo calidad haya sido verificada en un laboratorio independiente.
¿Existen tales laboratorios? Sí, pero las pruebas son voluntarias y, por supuesto, no son de interés para todos los fabricantes/vendedores.
¿Cómo saber si la condroitina de tu farmacia o tienda de suplementos/de nutrición deportiva ha sido probada por su calidad?
No hay respuesta a esta pregunta. Preguntar a los vendedores es inútil.
En el sitio web de la tienda en línea iHerb.ru, por ejemplo, se venden también productos que son probados por un laboratorio independiente (opción iTested). Son pocos, pero, aun así, hay algo en cada categoría. Se recomienda utilizarla al comprar condroprotectores.
También los estándares de calidad incluyen las etiquetas Informed Choice, NSF International y la Convención Farmacopea de EE. UU. (USP) en el empaque del producto. Son más comunes en el mercado estadounidense, pero en Rusia se venden muchos productos de fabricación estadounidense, por lo que también se pueden considerar los logotipos de estas organizaciones en el empaque.
Al comprar suplementos de sulfato de condroitina para las articulaciones, prefiera aquellos que han sido probados por su calidad en laboratorios independientes.
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FAQ sobre la condroitina
¿Cuál es la mejor condroitina para las articulaciones?
De calidad, es decir, aquella que contiene la cantidad declarada de sustancia activa. No se puede nombrar una marca específica. Prefiera los productos que han sido probados en laboratorios independientes (ver el punto anterior).
¿En qué forma es más efectiva la condroitina (gel/ungüento, tabletas, inyecciones)?
Según la regla general, la efectividad de las diferentes formas de los productos aumenta en el siguiente orden: ungüentos/geles, tabletas, inyecciones.
Sin embargo, en el caso de la condroitina y otros condroprotectores, la situación puede ser diferente.
Dado que no hay vasos sanguíneos en el cartílago articular y los nutrientes penetran en ellos por difusión desde los tejidos circundantes, el sulfato de condroitina en forma de ungüentos y geles puede ser tan efectivo como en forma de tabletas e inyecciones.
Las inyecciones de condroitina son indudablemente más efectivas que las tabletas, ya que en esta forma se elimina la etapa de absorción en el tracto digestivo, un proceso cuya efectividad es prácticamente siempre inferior al 100%.
¿Tiene sentido tomar condroitina con glucosamina?
Se considera que la ingesta de ambas sustancias en combinación potencia su beneficio para las articulaciones gracias a su acción sinérgica.
Por esta razón, prácticamente no existen medicamentos con condroitina pura, y en los productos disponibles, generalmente se encuentra siempre en combinación con otras sustancias (glucosamina, MSM, ácido hialurónico, cartílago de tiburón, etc.)
Algunos estudios indican una menor efectividad de la combinación de glucosamina y condroitina.
Detalles en el material Glucosamina con condroitina para las articulaciones: ¿cuán efectiva es la combinación de medicamentos en comparación con cada uno por separado?
Conclusión
Con base en los estudios revisados anteriormente, se puede concluir que el sulfato de condroitina no tiene una confirmación experimental clara de su efectividad como condroprotector y medicamento para el tratamiento de enfermedades articulares.
¿Tiene sentido tomarlo? Sí y no.
Dado que no hay efectos secundarios graves asociados con la condroitina, se puede recomendar su uso en enfermedades articulares. No pasará nada grave.
Sin embargo, en caso de no observar efectos en varios meses, es poco probable que sea razonable continuar con su ingesta.
