El glutamina es uno de los aminoácidos más populares en el culturismo, que se toma en forma de suplemento para estimular el crecimiento muscular.
A pesar de la base científica
A pesar de la dudosa eficacia y teniendo en cuenta su contenido bastante alto en la mayoría de las fuentes de proteínas, especialmente de origen animal, la dosis diaria total de glutamina en la dieta de un atleta promedio puede alcanzar un valor bastante alto.
Surge una pregunta razonable: ¿cuán perjudicial es el glutamina para la salud humana cuando se toma en grandes dosis?
En este artículo, veremos lo que dicen las investigaciones científicas sobre los posibles efectos secundarios.
Pensamientos principales:
El glutamina en dosis de 50-60 g/día no es tóxico
La probabilidad de desarrollar cáncer al tomar glutamina en grandes dosis es baja
Una serie de estudios a corto plazo habla sobre el efecto positivo del glutamina en la inmunidad
No existen investigaciones científicas a largo plazo sobre el daño del glutamina
Existe una gran cantidad de investigaciones científicas sobre la efectividad de la glutamina en el deporte y muy pocos estudios sobre los posibles daños y efectos secundarios.
Además, incluso aquellos que se han realizado han tenido un carácter a corto plazo y no han tenido en cuenta que la nutrición deportiva, por lo general, se consume durante un período de tiempo muy largo, a veces – toda la vida.
Cuando hablamos de los beneficios y daños de cualquier suplemento alimenticio, incluida la nutrición deportiva, lo más relevante es entender precisamente los efectos a largo plazo.
Debido a la falta de estudios a largo plazo sobre los daños de la glutamina, los científicos no tienen una respuesta definitiva a la pregunta «¿es dañina la glutamina?».
Todo lo que se discutirá a continuación son suposiciones basadas en los hechos existentes sobre el daño de la proteína y otros aminoácidos que son sustancias relacionadas con la glutamina.
Existen muy pocos estudios científicos sobre el posible daño de la glutamina como suplemento deportivo. Todos ellos son de carácter a corto plazo.
Recomendamos: lo que piensan los médicos y científicos sobre la efectividad de la glutamina.
Investigaciones científicas sobre el daño de la glutamina
En lo que respecta a la glutamina, una de las razones de los posibles efectos secundarios de su consumo en grandes dosis puede estar relacionada con el hecho de que, en el proceso de metabolismo, se convierte en glutamato y amoníaco, que afectan negativamente al sistema nervioso, lo que puede ser la causa de trastornos psicológicos y de comportamiento 2.
Los científicos afirman que la dosis segura de glutamina es de aproximadamente 14 g/día (en forma de suplementos, además de lo que se obtiene de los alimentos) 1.
En algunos experimentos se investigó el posible daño para la salud de la glutamina en dosis más altas (50-60 g/día) durante varias semanas, y los pacientes las toleraron con éxito 3.
En uno de los estudios, los científicos examinaron los posibles efectos secundarios al tomar glutamina en diferentes dosis (0, 0.1, 0.3 g/kg de peso corporal, la dosis diaria alcanzaba hasta 40 g) durante 1 mes en pacientes sanos y en aquellos que habían recibido un trasplante de médula ósea. El resultado fue el mismo: no hubo signos de efectos secundarios 4.
Hay otros estudios 5-7 con conclusiones similares.
Con base en todos los datos experimentales conocidos, se puede concluir que la glutamina no representa un daño para la salud en dosis de hasta 40 g al día, si se toma a corto plazo.
El problema de todos estos estudios:
- todos son a corto plazo;
- en la mayoría de los experimentos se investiga a personas con alguna enfermedad, y no a sanos y NO a deportistas;
- la dosis más comúnmente es bastante pequeña, no más de 20-40 g al día (solo en algunos experimentos 8-10 se tomaron dosis más altas, pero incluso allí no se reportaron efectos secundarios).
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¿Qué explica el posible daño del glutamina?
Para evaluar de alguna manera el daño potencial del glutamina con el uso prolongado, debido a la falta de datos científicos, una de las formas puede ser intentar entender la cuestión del daño del consumo prolongado de altas dosis de proteína y otros aminoácidos, sobre los cuales la ciencia tiene un gran volumen de datos.
Con cierta confianza se podrá aproximar estos datos y hacer conclusiones sobre el daño potencial del glutamina con el consumo crónico en grandes cantidades.
Daño del glutamina basado en el daño de la proteína en altas dosis
El consumo de proteína en grandes cantidades conlleva ciertos riesgos para la salud humana.
Basado en una revisión a gran escala de investigaciones científicas sobre el daño de la proteína, se puede afirmar con cierta confianza lo siguiente:
- la proteína en dosis consumidas en fitness y culturismo es inofensiva para la función filtrante de los riñones, pero aumenta el riesgo de formación de cálculos renales, especialmente si la proteína es de origen animal;
- el consumo de proteína en grandes dosis reduce la densidad ósea, ya que aumenta la acidez en el cuerpo, especialmente si la proteína es de origen animal;
- la densidad ósea puede disminuir también cuando la dieta carece de suficiente proteína (ver Síntomas de deficiencia de proteína en el organismo);
- las formas purificadas de proteína (incluyendo las deportivas) pueden ser más peligrosas para la salud ósea que los productos proteicos naturales;
- el exceso de proteína en la dieta, especialmente de origen animal y especialmente de carne roja – una de las principales causas del desarrollo y progresión del cáncer;
- las proteínas de alta calidad biológica – las más populares en culturismo y fitness (suero, caseína, huevo) – son consideradas por los científicos como las más peligrosas en términos de riesgo de cáncer.
Pregunta: ¿cuánto es mucho proteína?
De acuerdo con todos los cánones de la dietología, la proporción de proteína en la dieta de una persona no debe exceder el 40% del total de calorías.
Consumirla en grandes cantidades puede incluso representar una amenaza para la vida (busquen «hambre de conejo» o «intoxicación por proteína»).
Hagamos un cálculo sencillo:
En 100 g de carne de res hay aproximadamente 25.9 g de proteína (que es equivalente a la masa de todos los aminoácidos) y 1.23 g de glutamina. Con una ingesta calórica de 2500 kcal, el 40% del total de calorías será 1000 kcal.
Considerando que 1 g de proteína tiene 4 kcal, obtenemos que 1000 kcal son equivalentes a 250 g de proteína.
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Si tomamos como ejemplo la proteína láctea, obtendremos que en tal cantidad de proteína se contiene 20 g de glutamina (por cada 1 g de proteína láctea hay aproximadamente 0.08 g de glutamina).
Partiendo de esto, se puede hacer la suposición de que 20 g de glutamina al día es una dosis relativamente segura para la salud humana.
Basado en los hechos científicos disponibles sobre el daño de la proteína en grandes dosis, se puede concluir que un atleta promedio puede evitar el daño por sobredosis de proteína y aminoácidos (incluyendo glutamina), si no se superan las dosis de proteína de 200-250 g al día o 20 g de glutamina (de todas las fuentes, productos naturales y suplementos deportivos).
Daño de la glutamina basado en el daño de otros aminoácidos en grandes dosis
El consumo de grandes dosis de aminoácidos individuales se acompaña de diversos efectos secundarios, entre los cuales hay casos mortales, pero los más comunes son las desviaciones neurológicas.
Al ingresar al organismo, los aminoácidos producen un efecto múltiple: su acción no se limita solo a proporcionar crecimiento muscular, como algunos podrían pensar.
Al igual que con cualquier otra sustancia, incluso las más útiles (medicamentos, vitaminas, minerales), para los aminoácidos existen límites cuantitativos que nuestro organismo puede «procesar» y absorber. Superarlos puede causar todo tipo de efectos secundarios. A continuación, presentamos su lista con énfasis en la glutamina.
1 Efectos secundarios directos
Para varios aminoácidos, pueden ocurrir efectos secundarios debido al aumento de su concentración en la sangre o en ciertos tejidos, por ejemplo, para el glutamato 11 o fenilalanina 12.
En lo que respecta a la glutamina, en los estudios mencionados se verificó el aumento de la concentración de glutamina en sangre con grandes dosis, siendo este insignificante, la probabilidad de causar daño directo a la salud es baja.
2 Efectos secundarios de los productos del metabolismo de la glutamina
Los productos del metabolismo de los aminoácidos pueden tener un efecto tóxico al aumentar su nivel por encima de lo normal. Tal aumento puede indicar una alteración del metabolismo normal de un aminoácido específico, una «sobrecarga».
Los estudios sobre grandes dosis de glutamina indican que las concentraciones de los productos de su metabolismo, amoníaco y glutamato, no aumentan y, por lo tanto, no representan un daño para la salud.
Los productos del metabolismo de la glutamina, amoníaco y glutamato, tienen un potencial efecto tóxico en las células nerviosas, sin embargo, sus concentraciones permanecen dentro de los límites normales.
3 Efectos secundarios debido a la competencia entre aminoácidos
Se sabe que algunos aminoácidos en dosis elevadas pueden suprimir el crecimiento en animales, ya que alteran el metabolismo de otros aminoácidos, debido a que entre ellos surge una especie de competencia: para su transporte y uso en el organismo se utilizan los mismos mecanismos, por lo que si hay más de un aminoácido, la posibilidad de transporte de otro disminuye 13.
Ejemplos pueden ser la lisina y arginina: tienen un mecanismo de transporte dentro de la célula.
Para determinar la existencia de competencia entre algún aminoácido, es suficiente con un análisis de sangre.
Dosis altas de glutamina no afectan la concentración de otros aminoácidos en la sangre. Es decir, cantidades elevadas de glutamina en la dieta no conducen a una disminución de los niveles de otros aminoácidos.
4 Efectos secundarios debido a la alteración del metabolismo
Los aminoácidos en forma de suplementos pueden causar cambios en el funcionamiento de ciertos órganos y sistemas en el organismo.
Por ejemplo, la arginina en dosis altas puede causar hipotensión (disminución de la presión), ya que se convierte en óxido nítrico NO 14, que tiene un conocido efecto vasodilatador.
En cambio, dosis altas de tirosina causan daños en los ojos y la piel 15.
En cuanto a la glutamina, se sabe que influye en el mecanismo de creación de glucosa y en el nivel de glucosa en la sangre; una alta concentración de glucosa durante un período prolongado puede llevar a la diabetes.
Además, la glutamina afecta indirectamente al sistema cardiovascular (puede influir en el nivel de colesterol en la sangre) y al sistema inmunológico (regula la velocidad de formación de células inmunitarias).
Por lo tanto, un aumento en su cantidad en la dieta puede llevar a efectos secundarios relacionados con estos sistemas.
Dosis altas de glutamina teóricamente pueden representar un daño para el sistema cardiovascular e inmunológico
5 Efectos secundarios relacionados con la alteración de la secreción hormonal
Se sabe que dosis elevadas de algunos aminoácidos regulan la secreción de hormonas (por ejemplo, la leucina y la arginina estimulan la secreción de insulina y hormona de crecimiento, respectivamente).
Esto puede llevar a efectos secundarios tanto a corto plazo (por ejemplo, hipoglucemia causada por leucina) como a largo plazo.
En el primer caso, esto es, por ejemplo, hipoglucemia causada por leucina; en el segundo, la estimulación del crecimiento y división celular por la hormona de crecimiento, y el posible desarrollo de tumores malignos (ver efectos secundarios de la hormona de crecimiento en el culturismo).
En lo que respecta al glutamina, no hay evidencia científica de que en grandes cantidades estimule la secreción de alguna hormona.
6 Efectos secundarios neurológicos
9 de 22 aminoácidos significativos para los humanos están relacionados con efectos secundarios neurológicos o neurotóxicos cuando se consumen en grandes cantidades (al igual que las proteínas en general).
El metabolismo del glutamina produce glutamato y amoníaco, ambas sustancias son neurotóxicas. Sin embargo, los estudios no han confirmado daño para el sistema nervioso por dosis elevadas de glutamina.
7 Efectos secundarios relacionados con la alteración de la composición química de los electrolitos celulares
Una gran dosis de algunos aminoácidos puede llevar a una alteración de los electrolitos (contenido de potasio, sodio y otros microelementos en el líquido intracelular).
Además, el aminoácido tomado como suplemento, sin alimentos, se absorbe muy rápidamente y puede provocar efectos osmóticos (las células se hinchan, acumulando agua).
Sin embargo, el glutamina en dosis elevadas no tiene un efecto notable en la composición de los electrolitos celulares.
8 Daño por contaminantes presentes en suplementos de aminoácidos
En la historia hubo un caso de un brote de una grave enfermedad neurológica – síndrome de eosinofilia-mialgia – incurable, a veces con desenlace fatal, que presentaba síntomas similares a los de la gripe.
Durante mucho tiempo se pensó que su causa era la contaminación de un suplemento de aminoácido triptófano de una marca específica; pero la suposición no se confirmó 16.
Aunque hay casos de contaminación intencionada y no intencionada de varios tipos de nutrición deportiva.
En lo que respecta al glutamina, es estable en forma de polvo seco, pero es inestable en solución, es decir, en forma diluida comienzan a aparecer productos de descomposición tóxicos 17.
Este problema se puede evitar fácilmente si preparas los batidos justo antes de consumirlos o utilizas dipéptidos estables 17.
El glutamina como suplemento es inestable en solución: en forma diluida comienzan a aparecer toxinas. Es mejor preparar el batido justo antes de consumirlo.
9 Efectos secundarios relacionados con la influencia de los aminoácidos en el sistema inmunológico
Algunos aminoácidos, incluyendo glutamina, arginina, ornitina, estimulan las funciones del sistema inmunológico 18.
Sin embargo, los estudios sobre la influencia del glutamina en la función inmunológica son a corto plazo y solo describen su efecto en la concentración de leucocitos. El efecto a largo plazo no está claro.
10 Otros casos clínicos de daño del glutamina
El glutamato, producto del metabolismo de la glutamina, es muy conocido en el mundo de la dietética como una sustancia peligrosa, rodeada de numerosas interpretaciones.
Muchos creen que es la principal causa del “Síndrome del restaurante chino” 19. Este término describe una serie de síntomas que algunas personas experimentan después de comer en un restaurante chino.
Los síntomas a menudo incluyen dolor de cabeza, enrojecimiento de la piel y sudoración. Muy a menudo, se culpa a la adición de glutamato monosódico, utilizada para realzar el sabor.
La ciencia refuta la culpa del glutamato. Efectos secundarios similares al usar glutamina tampoco se han encontrado.
El producto del metabolismo de la glutamina – glutamato – está rodeado de numerosos mitos sobre su daño a la salud, hasta el punto de casos mortales. La ciencia no confirma el peligro del glutamato para la salud.
Conclusiones: ¿cuán alto es el riesgo de efectos secundarios al tomar glutamina?
De lo anterior se pueden extraer las siguientes conclusiones:
1 Algunos aminoácidos tienen un efecto tóxico (envenenador) cuando se administran en grandes dosis. La glutamina en dosis de 50-60 g/día no es tóxica.
Esta conclusión se basa en estudios a corto plazo en pacientes con diversas enfermedades.
No se sabe nada sobre la toxicidad de la glutamina en la ingesta crónica de grandes dosis por personas sanas y atletas.
2 La probabilidad de desarrollar cáncer al tomar glutamina en grandes dosis es baja 20.
Algunos aminoácidos, como la arginina, estimulan el crecimiento de ciertos tumores 21. Se necesitan más investigaciones sobre la glutamina.
3 Una serie de estudios a corto plazo indican un efecto positivo de la glutamina en la inmunidad, pero no está claro si pueden existir efectos secundarios con el uso crónico.
4 El efecto de la glutamina en el metabolismo puede potencialmente llevar al desarrollo de enfermedades metabólicas, como la diabetes o la enfermedad de las arterias coronarias.
5 Efectos secundarios neurológicos se han demostrado para el glutamato y el amoníaco, dos productos del metabolismo de la glutamina, así como para varios otros aminoácidos y proteínas en general, cuando se consumen en grandes dosis. También se necesitan más investigaciones en este ámbito.
Conclusión
Dada la dudosa efectividad del glutamina como suplemento deportivo, así como la existencia de cierta probabilidad de efectos secundarios al tomarlo en grandes dosis durante un período prolongado, NO recomendamos su consumo en dosis superiores a 50-60 gramos (en total de todas las fuentes, incluyendo proteínas deportivas y productos proteicos naturales).
Si la cuestión es elegir entre el glutamina como suplemento alimenticio y la proteína, es mejor optar por: las opiniones de médicos y científicos sobre las ventajas de la proteína sobre los aminoácidos, que indican que la ingesta de aminoácidos libres no es natural para el ser humano y los médicos recomiendan no hacerlo.
