La eritropoyetina es uno de los fármacos dopantes más «sonados» en el deporte.
En gran parte gracias a ella, el legendario ciclista Lance Armstrong se convirtió en lo que es y debido a ella también perdió sus títulos después de que se revelara el hecho de su uso de dopaje.
En este artículo, hablaremos sobre qué es la eritropoyetina, cuál es su mecanismo de acción y, por supuesto, cuáles son los efectos secundarios de su uso en el deporte.
Pensamientos principales:
En el deporte, la eritropoyetina se utiliza para aumentar la resistencia
El uso de eritropoyetina aumenta el riesgo de muerte y enfermedades autoinmunes
¿Qué es la eritropoyetina? Mecanismo de acción
La eritropoyetina es una hormona peptídica que se produce de forma natural en el cuerpo humano (en los riñones y el hígado) y regula la formación de glóbulos rojos, actuando sobre la médula ósea.
Los glóbulos rojos o eritrocitos (que le dan a la sangre su característico color rojo) cumplen una función de transporte en el organismo: transportan oxígeno a todas las células, incluidas las musculares.
Además, la hormona eritropoyetina juega un papel importante en la cicatrización de heridas y en la creación de nuevos vasos sanguíneos.
El propósito original del fármaco eritropoyetina era su uso en medicina para tratar la anemia (una condición en la que disminuye la cantidad de glóbulos rojos (hemoglobina) y los tejidos del cuerpo reciben insuficiente oxígeno para funcionar normalmente), que es causada por enfermedades crónicas del riñón, cáncer y efectos de la quimioterapia.
Sin embargo, más tarde algunos médicos reconocieron en su mecanismo de acción un potencial para su uso en el deporte.
El propósito original del fármaco eritropoyetina era su uso en medicina para tratar la anemia en ciertas enfermedades
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¿Qué es la eritropoyetina recombinante?
La eritropoyetina recombinante es una hormona sintética prácticamente idéntica a la natural.
Se obtiene en el laboratorio mediante una tecnología especial que permite leer el código del ADN y recrear una molécula de sustancia prácticamente idéntica a la natural 3.
¿Qué indica un alto nivel de eritropoyetina en la sangre?
Esto puede ser un signo de anemia: una baja concentración de oxígeno en la sangre es un desencadenante para aumentar la producción de la hormona eritropoyetina, cuya función es potenciar la producción de glóbulos rojos 3.
¿Para qué se utiliza la eritropoyetina en el deporte?
La eritropoyetina en el deporte se clasifica dentro de los fármacos de dopaje bajo el nombre general de «dopaje sanguíneo».
Al introducir eritropoyetina en el organismo del deportista, aumenta la concentración de glóbulos rojos en la sangre; cuanto mayor sea su concentración, más oxígeno se transporta a las células musculares; en el deporte, esto significa mejora del rendimiento y la efectividad deportiva.
El uso de eritropoyetina en el deporte es especialmente común en aquellas disciplinas que requieren resistencia, como el maratón, el ciclismo, el esquí de fondo, el biatlón, el triatlón, entre otros.
Un mejor suministro de oxígeno a los músculos retrasa la aparición de la fatiga y permite correr/andar más tiempo y más rápido.
En el deporte, la eritropoyetina se utiliza para aumentar la resistencia
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Historia del uso de la eritropoyetina en el deporte
El uso de eritropoyetina en el ciclismo comenzó alrededor de 1990 y se volvió ampliamente extendido para 1998.
En 1998, todo el equipo de ciclistas Festina y TVM fue descalificado del Tour de Francia debido a sospechas de uso de eritropoyetina 5.
La prestigiosa competición fue posteriormente apodada por los periodistas ‘Tour du Dopage’ (tour del dopaje), ya que muchos ciclistas admitieron el uso de dopaje.
Varios ciclistas de élite en el Tour de Francia, incluyendo a Floyd Landis y Lance Armstrong, admitieron el uso de dopaje, incluyendo eritropoyetina y esteroides anabólicos.
Los datos de los activistas antidopaje confirman la amplia difusión de la eritropoyetina en el ciclismo profesional.
La Agencia Mundial Antidopaje (WADA) incluyó la eritropoyetina en la lista de sustancias prohibidas para su uso en el deporte en 1990 1.
En 2005, el siete veces campeón del Tour de Francia, uno de los ciclistas más laureados de la historia, fue despojado de sus títulos, ya que la Agencia Antidopaje confirmó el uso de eritropoyetina y otros fármacos de dopaje 5.
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¿Qué tan efectivo es el eritropoyetina en el deporte?
Información del sitio de noticias BBC: «Los ensayos en Australia mostraron que el eritropoyetina proporciona un aumento instantáneo en el rendimiento deportivo, que podría esperarse después de varios años de entrenamiento 2«.
El eritropoyetina proporciona un aumento instantáneo en el rendimiento deportivo, que podría esperarse después de varios años de entrenamiento
Las investigaciones científicas al respecto son contradictorias.
Investigaciones científicas sobre la efectividad del eritropoyetina en el deporte
Heuberger y sus colegas analizaron todos los estudios científicos disponibles sobre la efectividad del eritropoyetina en el deporte y concluyeron que «a pesar de que el uso de eritropoyetina recombinante en el deporte es una práctica común, no hay base científica para afirmar que es efectivo en aumentar el rendimiento deportivo, la resistencia y la velocidad 5«…
Uno de los principales argumentos en esta afirmación es que tres parámetros determinan la resistencia física del atleta: el consumo máximo de oxígeno VO2max, el nivel de ácido láctico en sangre y la eficiencia (la relación entre la velocidad o potencia y el oxígeno consumido) – mientras que el eritropoyetina solo afecta a uno de ellos, VO2max 5.
Y a un cierto nivel de entrenamiento, la eficiencia adquiere más importancia para la resistencia que el consumo de oxígeno 5.
La afirmación de los científicos fue criticada por sus colegas, quienes señalaron que los hechos sobre la efectividad del eritropoyetina en el deporte son evidentes y que la mejora en el suministro de oxígeno es un factor suficiente para aumentar la resistencia 6.
Aquí 8 se menciona el experimento científico más grande sobre la efectividad del eritropoyetina en el deporte (ciclismo).
En el experimento participaron 48 atletas aficionados entrenados, algunos de los cuales recibieron eritropoyetina, mientras que otros recibieron un placebo durante 8 semanas. Fueron evaluados en resistencia en 7 pruebas de diferentes tipos y niveles de dificultad.
La conclusión de los científicos, sorprendentemente, es similar a la anterior: los atletas que tomaron eritropoyetina no fueron más rápidos que aquellos que no lo tomaron.
Esta conclusión fue impactante para toda la comunidad científica, ya que otros experimentos e historias de éxito de atletas indican lo contrario.
En el estudio sobre el efecto del eritropoyetina en la estructura de las fibras musculares y la red vascular en los músculos, que son indicadores de cambios adaptativos en el cuerpo, los científicos tampoco encontraron ningún efecto 7.
Su conclusión: «A pesar de que el eritropoyetina mejora el suministro de oxígeno a los músculos, no produce cambios adaptativos en el cuerpo del atleta que son importantes para la resistencia. Tales cambios ocurren durante el entrenamiento de resistencia.«
Las investigaciones científicas sobre la efectividad de la eritropoyetina en el deporte son contradictorias. Su uso no conduce a cambios adaptativos importantes para la resistencia y, si bien puede aumentar el rendimiento deportivo, no lo hace en todos los atletas.
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Efectos secundarios del uso de eritropoyetina en el deporte
Mientras que en algunas enfermedades la eritropoyetina tiene un efecto terapéutico colosal, su uso no indicado en el deporte puede terminar en serios efectos secundarios.
Es bien sabido que el uso de eritropoyetina en el deporte aumenta el riesgo de muerte debido a infarto, accidente cerebrovascular o embolia pulmonar (ruptura de una arteria en los pulmones), ya que se produce una coagulación de la sangre y se forman trombos más fácilmente 1,2.
El uso de eritropoyetina recombinante puede llevar a enfermedades autoinmunes con serias consecuencias para la salud 1.
Algunos científicos afirman que los efectos secundarios del uso de eritropoyetina en el deporte son un fenómeno raro 6.
El uso de eritropoyetina aumenta el riesgo de muerte y enfermedades autoinmunes
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¿Cómo se realiza la prueba de dopaje para eritropoyetina en el deporte?
El método de prueba fue desarrollado e implementado en el año 2000 para los Juegos Olímpicos de Verano en Sídney (Australia).
La prueba se basaba en el análisis de sangre y orina: primero se tomaba una muestra de sangre, y luego una muestra de orina para confirmar el resultado.
En los Juegos Olímpicos de Australia, ningún atleta fue sorprendido usando eritropoyetina mediante esta prueba.
Más tarde se demostró que para establecer el hecho del uso de eritropoyetina por un atleta basta con el análisis de orina, sin embargo, muchas federaciones deportivas aún analizan ambos. Y esto no es una medida de precaución sin sentido, ya que algunos nuevos agentes que estimulan la eritropoyesis (producción de glóbulos rojos) solo pueden ser detectados en sangre 1.
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¿Cómo debe un atleta tomar eritropoyetina para evitar un resultado positivo en el test de dopaje?
Para pasar la prueba de dopaje, los atletas deben interrumpir las inyecciones de eritropoyetina 5-7 días antes de la competencia. Por otro lado, para obtener el efecto de este medicamento de dopaje, debe ser administrado 5-7 días antes de la competencia.
Contradicción. ¿Qué hacer?
En la película sobre Lance Armstrong, el legendario ciclista que se convirtió en tal gracias a la eritropoyetina, se revelan momentos íntimos del uso de dopaje en el ciclismo, de los cuales no se suele hablar. A todos los que estén interesados en conocer cómo es el deporte profesional, más precisamente su oscura cara del dopaje, les recomiendo ver esta película.
En particular, se muestra cómo los atletas resolvían la mencionada dilema en los años 90 del siglo pasado: justo después de la competición, se acostaban bajo una gota a gota y se inyectaban sangre limpia, lo que les permitía reducir rápidamente la concentración de eritropoyetina a un nivel aceptable para el momento en que los controladores los invitaban a la prueba de dopaje.
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