La deficiencia de vitamina B12 es una de las deficiencias de micronutrientes más comunes en todo el mundo.
Se ha confirmado más en personas mayores y vegetarianos estrictos que no consumen productos de origen animal.
El importante papel que juega en el organismo determina la naturaleza y gravedad de las consecuencias de su falta, entre las cuales, por cierto, se encuentra la disminución del rendimiento deportivo.
En este artículo hablaremos sobre los síntomas de la deficiencia de vitamina B12.
Pensamientos principales:
La deficiencia crónica de vitamina B12 puede llevar a problemas de coordinación y caídas
El importante papel de la vitamina B12
La vitamina B12 o cobalamina es una vitamina soluble en agua que juega un papel crucial en la formación de glóbulos rojos y ADN, así como en el correcto funcionamiento del sistema nervioso.
Ningún ser humano ni animal puede sintetizarla por sí mismo. La comida es su única fuente 1.
En su forma natural, la vitamina B12 se encuentra en productos de origen animal, incluyendo carne, pescado, aves de corral, huevos y productos lácteos. También se enriquece una cantidad considerable de productos alimenticios, incluyendo suplementos deportivos, cereales, pan y tipos de leche no animal (soja, arroz, almendra).
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Grupos de riesgo de deficiencia de vitamina B12
La deficiencia de vitamina B12 es una de las deficiencias más comunes de vitaminas y minerales en todo el mundo 1.
Las causas pueden ser la ingesta insuficiente a través de la alimentación o la incapacidad del organismo para absorberla.
En el grupo de riesgo de deficiencia de vitamina B12 se encuentran:
- personas mayores;
- vegetarianos (aquellos que excluyen completamente los productos de origen animal de su dieta, en particular, veganos y crudívoros);
- aquellos que han pasado por una cirugía en la que se eliminó parte del intestino responsable de la absorción de B12;
- aquellos que toman ciertos medicamentos (metformina para la diabetes, medicamentos antiácidos para la acidez).
La única fuente de vitamina B12 para los humanos es la alimentación, productos de origen animal. En el grupo de riesgo de deficiencia están los vegetarianos y las personas mayores.
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Dificultades para diagnosticar la deficiencia de vitamina B12
La principal dificultad radica en que los signos de deficiencia de vitamina B12 pueden manifestarse años después de su formación.
Además, no existe un único síntoma que permita diagnosticarla de manera inequívoca 1. No se puede hacer solo con un análisis de sangre: la concentración de esta vitamina en la sangre no es un indicador claro 1, ya que depende del tipo de deficiencia.
En cuanto a sus síntomas, la deficiencia de vitamina B12 es muy similar a la deficiencia de vitamina B9 (folato).
Las concentraciones de B9 y B12 están interrelacionadas: si el organismo carece de vitamina B12, también disminuye el nivel de B9. Si se comienza a tomar vitamina B9, esto puede «enmascarar» la falta de vitamina B12 2.
A continuación se enumeran 9 signos de deficiencia de vitamina B12. Cualquiera de ellos (y más aún, si hay varios) es motivo para consultar a un médico.
Los signos de deficiencia de vitamina B12 pueden manifestarse años después y no existe un único síntoma que permita diagnosticarla.
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Síntomas de deficiencia de vitamina B12
1 Piel pálida y amarillenta
Las personas con deficiencia de vitamina B12 a menudo tienen la piel pálida con un ligero tono amarillento; el color amarillo también aparece en la córnea de los ojos (la parte blanca visible de ellos).
La razón de esto es la disminución de la producción de glóbulos rojos (eritrocitos), que realmente tienen color rojo y «responsables» del tono rosado saludable de la piel 3. En el lenguaje médico, esta condición se llama anemia.
La vitamina B12 juega un papel muy importante en la creación de moléculas de ADN, en las que se «registra» el mecanismo de síntesis de eritrocitos 3.
Su deficiencia conduce a una variedad de anemia, en la que en la médula ósea se forman glóbulos rojos no funcionales de gran tamaño: simplemente no pueden salir de la médula ósea y entrar en el sistema circulatorio. Como resultado, la sangre se vuelve menos roja y la piel pierde su tono rosado.
Estas células sanguíneas no funcionales se destruyen fácilmente, lo que lleva a un aumento en los niveles de bilirrubina, una sustancia de color rojo-marrón producida por el hígado al descomponer los eritrocitos.
Es la bilirrubina la que tiñe de amarillo la parte blanca de la córnea del ojo en condiciones normales 4. (Lo mismo, por cierto, ocurre en la ictericia.)
Con la deficiencia de vitamina B12, la piel se vuelve pálida y la córnea del ojo (la parte blanca visible) adquiere un tono amarillento debido a la anemia.
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2 Debilidad y fatiga
Este es otro síntoma característico de la deficiencia de vitamina B12.
La razón es la misma: anemia, debido a la alteración en la producción de glóbulos rojos, que en el cuerpo son responsables del transporte de oxígeno a las células, sin el cual su funcionamiento y vida son imposibles.
(Para ilustrar la importancia del oxígeno: la privación total de oxígeno a las células del cerebro conduce a su muerte en cuestión de minutos.)
El oxígeno es necesario para obtener energía de los alimentos. Su deficiencia conduce lógicamente a una sensación de letargo y debilidad.
En el deporte, la deficiencia de vitamina B12 significa una disminución en el rendimiento: el suministro de oxígeno a los músculos es un factor determinante en el rendimiento físico; por eso, la acción de muchos tipos de dopaje está dirigida a mejorar la función de transporte de la sangre en el transporte de oxígeno; en caso de deficiencia de B12, ocurre el efecto contrario.
La causa de la debilidad y letargo en la deficiencia de vitamina B12 es la alteración del suministro de oxígeno a los músculos y otros órganos, debido a la alteración en la producción de glóbulos rojos (anemia). En el deporte, esto conduce a una disminución en el rendimiento.
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3 Sensación de hormigueo en manos y pies
Uno de los efectos secundarios graves de la deficiencia de vitamina B12 es el daño a las células nerviosas.
Esto ocurre con el tiempo y está relacionado con el hecho de que la vitamina B12 es necesaria para la creación de la cubierta protectora de las células nerviosas, que se llama mielina 5.
Un signo de que ha ocurrido daño es la parestesia o la sensación de hormigueo en las extremidades (manos y pies).
Este tipo de disfunción nerviosa debido a la deficiencia de vitamina B12 ocurre muy a menudo en el contexto de la anemia descrita anteriormente. Pero no siempre.
Los resultados de un estudio médico muestran que en el 28% de los pacientes con deficiencia de B12 se observaron síntomas neurológicos, mientras que la anemia estaba ausente 6.
Esto indica que la presencia de un signo (anemia o hormigueo en los dedos de las manos) es una base insuficiente para diagnosticar la deficiencia de vitamina B12.
La vitamina B12 juega un papel importante en la creación de la cubierta protectora de las células nerviosas – mielina; la deficiencia de esta vitamina conduce al daño de los nervios, que se acompaña de una sensación de hormigueo en las extremidades
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4 Alteración de la coordinación
Si no se reconoce a tiempo la deficiencia de vitamina B12 y no se inicia el tratamiento, el daño continuo al sistema nervioso puede llevar a una alteración de la función motora.
En particular, esto puede afectar la coordinación, aumentando el riesgo de caídas. Este síntoma se observa especialmente a menudo en personas mayores 7 y no raramente en jóvenes 8 y vegetarianos, con un grado serio de deficiencia de vitamina B12.
El diagnóstico y tratamiento mejoran la movilidad.
La deficiencia crónica de vitamina B12 puede llevar a alteraciones en la coordinación y caídas
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5 Inflamación de la lengua y cáncer de cavidad oral
La inflamación de la lengua o glositis se manifiesta en el cambio de su color, forma y la aparición de una sensación de dolor. Se vuelve más roja de lo habitual y se hincha, mientras que la superficie se vuelve lisa, ya que desaparecen los pequeños bultos que contienen los receptores del gusto.
Estos cambios no pueden dejar de afectar la capacidad de hablar y comer.
Los científicos indican que una lengua inflamada y hinchada con lesiones alargadas en su superficie es uno de los primeros signos de deficiencia de vitamina B12 9,10.
A veces, la deficiencia de vitamina B12 puede llevar al desarrollo de cáncer de lengua, así como a la sensación de hormigueo, ardor y picazón en ella 9.
Uno de los primeros síntomas de la deficiencia de vitamina B12 es la lengua roja e hinchada con alargamientos en la superficie.
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6 Falta de aliento y mareos
La anemia causada por la deficiencia de vitamina B12 conduce a una respiración superficial y acelerada y a un estado de mareo, especialmente en momentos de esfuerzo físico.
Esto es consecuencia de un mal suministro de oxígeno a los órganos: cuando se interrumpe la función de transporte de la sangre, el cuerpo intenta satisfacer la necesidad constante de oxígeno, haciendo pasar un mayor volumen de aire a través de los pulmones, aumentando la frecuencia respiratoria.
Sin embargo, la falta de aliento y los mareos no siempre indican una deficiencia de vitamina B12: este síntoma puede tener una gran cantidad de otras causas.
La anemia que se desarrolla por deficiencia de vitamina B12 a menudo conduce a falta de aliento y mareos, ya que las células no reciben suficiente oxígeno.
7 Deterioro de la visión
Otro síntoma de la deficiencia de vitamina B12 es el deterioro de la visión.
Esto ocurre porque se daña el nervio óptico, a través del cual se transmiten las señales de la retina al cerebro 11,12. En términos médicos, esta condición se llama neuropatía óptica.
A pesar de su gravedad, este síntoma es reversible si se comienza a tomar vitamina B12.
Con una deficiencia crónica de vitamina B12, la visión puede deteriorarse debido al daño del nervio óptico.
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8 Mal humor
Con frecuencia, las personas con deficiencia de vitamina B12 se quejan de un mal estado de ánimo.
Un bajo nivel de esta vitamina se asocia con trastornos psicológicos y mentales como depresión y demencia 13,14.
Esto es consecuencia del aumento de los niveles del aminoácido homocisteína, que ocurre con la disminución de la concentración de vitamina B12, lo que, según los científicos, puede llevar a daños cerebrales y interferir con la transmisión de impulsos nerviosos hacia y desde el cerebro 15.
La suplementación adicional de vitamina B12 puede eliminar este síntoma 16.
Pero aquí también es importante entender que los cambios de humor, la depresión y la demencia pueden ocurrir por muchas otras razones. Por lo tanto, la suplementación de vitamina B12 para tratar estos problemas puede no dar ningún resultado.
A veces, la deficiencia de vitamina B12 se acompaña de un deterioro del estado de ánimo, depresión y disminución de la función mental, en particular, demencia.
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9 Aumento de la temperatura
En raras ocasiones, la falta de vitamina B12 puede acompañarse de un aumento de la temperatura.
No está claro por qué esto ocurre, sin embargo, los médicos han registrado varios casos en los que la temperatura corporal de pacientes con deficiencia de B12 volvió a la normalidad después de su ingesta adicional 17.
A veces, uno de los síntomas de la deficiencia de vitamina B12 puede ser el aumento de la temperatura corporal.
Tratamiento de la deficiencia de vitamina B12
Inyecciones
Para tratar la deficiencia de vitamina B12, los médicos a menudo prescriben inyecciones intramusculares (inyecciones) de hidroxocobalamina o cianocobalamina.
Este es el método más efectivo de tratamiento.
Desde el punto de vista de la seguridad, las inyecciones no tienen efectos secundarios graves. En raras ocasiones se observa una reacción alérgica 18,19.
Alimentos
La vitamina B12 se encuentra en productos de origen animal y en productos enriquecidos con ella. Para reponer su deficiencia o evitarla, basta con incluirlos regularmente en la dieta.
Con mayor frecuencia, se enriquecen los cereales para el desayuno, los tipos de leche vegetal (soja, arroz, almendra). Lea la descripción en las etiquetas.
Lista de productos que contienen vitamina B12 en grandes cantidades 22:
- hígado: 1/3 de taza (~75 g) proporciona aproximadamente el 881% de la ingesta diaria recomendada;
- riñones de res: 1/3 de taza (~75 g) proporciona aproximadamente el 331% de la ingesta diaria recomendada;
- trucha: 1/3 de taza (~75 g) proporciona aproximadamente el 61% de la ingesta diaria recomendada;
- salmón enlatado: 1/3 de taza (~75 g) proporciona aproximadamente el 61% de la ingesta diaria recomendada;
- carne molida de res: 1/3 de taza (~75 g) proporciona aproximadamente el 40% de la ingesta diaria recomendada;
- huevos: 2 huevos grandes proporcionan aproximadamente el 25% de la ingesta diaria recomendada;
- leche: 1 taza (250 ml) 20% de la ingesta diaria recomendada;
- pollo: 1/3 de taza (75 g) 3% de la ingesta diaria recomendada.
Para una lista ampliada de productos con el contenido de vitamina B12, consulte el material ¿En qué productos se encuentra más vitamina B12? (Tabla).
Como se puede ver, en la lista hay solo productos de origen animal. Esto significa que es bastante difícil asegurar la cantidad necesaria de vitamina B12 para las personas que siguen una dieta vegetariana estricta (veganos y crudívoros).
Por lo tanto, para evitar la deficiencia de vitamina B12 y su tratamiento, se recomienda a todas las personas en el grupo de riesgo tomarla en forma de suplemento alimenticio.
Tabletas
Los estudios científicos confirman que los preparados orales de vitamina B12 (tabletas) son al menos tan efectivos en el tratamiento de su deficiencia como las inyecciones 20,21.
Se recomienda a los vegetarianos y veganos tomar al menos 10 mcg de vitamina B12 al día o 2000 mcg una vez a la semana 22.
No obstante, muchos médicos prefieren las inyecciones, considerándolas más efectivas.
Para la prevención y tratamiento de la deficiencia de vitamina B12 se recomiendan inyecciones, preparados orales (tabletas) y productos con alto contenido de la misma. Los científicos hablan de la misma efectividad de las inyecciones y los preparados orales.
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Epílogo
La deficiencia de vitamina B12 es muy común en el mundo y puede manifestarse con múltiples síntomas, lo que dificulta un diagnóstico preciso. Entre ellos se encuentran la palidez y el amarillamiento de la piel, problemas de visión y coordinación, sensación de hormigueo en las extremidades, deterioro de la vista y otros.
El grupo de mayor riesgo de deficiencia incluye a las personas mayores y a los vegetarianos estrictos que no consumen productos de origen animal.
En la mayoría de los casos, la simple ingesta de vitamina B12 en forma de suplemento por parte de las personas en el grupo de riesgo puede ser una medida preventiva efectiva para evitar consecuencias graves.
