I prodotti contenenti estratto di ephedra sono apparsi sul mercato statunitense negli anni ’80 e sono stati promossi come integratori per la perdita di peso e per migliorare le prestazioni sportive. E, come spesso accade con i prodotti di nutrizione sportiva, all’epoca praticamente non c’erano studi scientifici che confermassero l’efficacia e l’assenza di effetti negativi dell’efedrina sull’organismo.
Negli anni ’90, la Food and Drug Administration (FDA) americana è stata costretta a prestare attenzione all’efedrina a causa dell’enorme numero di segnalazioni di effetti negativi, tra cui anche casi mortali di giovani sani. Tra le vittime ci sono stati anche alcuni atleti professionisti.
Pensieri principali:
L’estratto di ephedra, secondo la classificazione della FDA, appartiene a un gruppo di integratori alimentari che sono considerati sicuri per default. Ciò significa che prima di essere immessi sul mercato, i prodotti che lo contengono non devono sottoporsi a rigorosi controlli di efficacia e sicurezza. Ricerche approfondite vengono condotte solo nel caso in cui si verifichino vittime del suo utilizzo. Sgradevole, ma è un fatto.
La stessa situazione, tra l’altro, si verifica praticamente con tutti i tipi di nutrizione sportiva e brucia-grassi, in particolare: credere che siano stati testati per la sicurezza è un’illusione. Leggi I danni dei brucia-grassi: cosa rende gli integratori naturali pericolosi?.
Negli anni ’90, dopo l’emergere di numerosi fatti riguardanti gli effetti collaterali dell’uso dell’efedrina, la FDA ha incaricato un centro di ricerca di indagare sulla sua efficacia e sicurezza 14.
Scienziati e medici hanno esaminato i risultati di tutti gli esperimenti scientifici riguardanti l’efficacia dell’efedrina per la perdita di peso e nello sport. Di seguito vi presenteremo le loro conclusioni.
L’estratto di efedra appartiene a un gruppo di farmaci che non devono sottoporsi a rigorosi controlli di sicurezza prima di essere immessi sul mercato
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Che cos’è l’efedra e a cosa serve?
La pianta di efedra – conosciuta anche come Ma Huang, pino, erba di Kuzmichov – è un piccolo arbusto che è stato utilizzato a scopi medicinali sin dai tempi antichi.
Nella medicina tradizionale cinese e indiana, i rami di efedra venivano utilizzati per trattare raffreddori, dispnea e come diuretico. Nella medicina moderna, a base di efedra vengono prodotti farmaci per il trattamento di alcune malattie delle vie respiratorie.
Esistono circa 50 specie di efedra. Alcune crescono nei deserti, altre in un clima umido del Mediterraneo e persino in condizioni difficili del Nord America. Tuttavia, non tutte contengono una quantità sufficiente di principio attivo efedrina – solo circa la metà.
Il principio attivo dell’efedra – l’efedrina, alcaloidi dell’efedra – è un stimolante del sistema nervoso, simile per proprietà agli anfetamine: aumenta la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e rilassa i bronchi, facilitando la respirazione.
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Effetto dell’efedrina sul corpo
In dosi moderate, gli effetti dell’efedrina sul corpo si manifestano in una riduzione dell’appetito, un aumento della concentrazione, dell’attenzione, della produttività, un miglioramento dell’umore e una diminuzione della fatica. È anche utile per la perdita di peso, poiché migliora l’utilizzo dei grassi per energia e ha un effetto termogenico.
L’uso attivo dell’estratto di efedra per la perdita di peso e il miglioramento delle prestazioni sportive è iniziato negli anni ’90. E sebbene abbia un certo effetto bruciagrassi, può essere molto pericoloso per la salute e persino per la vita.
L’efedrina o l’estratto di efedra è uno stimolante del sistema nervoso, il cui effetto si manifesta nell’aumento della frequenza cardiaca, della pressione sanguigna e nel miglioramento della respirazione
1 Quanto è utile il bruciagrassi efedrina per la perdita di peso?
I benefici dell’efedrina per la perdita di peso sono spiegati da diversi meccanismi della sua azione.
In primo luogo, con il suo utilizzo aumenta il consumo di ossigeno da parte dell’organismo. Più ossigeno c’è, più attivi sono i processi di ossidazione dei grassi (la loro combustione per energia).
È interessante notare che con un’assunzione singola di efedrina, il consumo di ossigeno aumenta per 30-60 minuti; mentre con un’assunzione prolungata (4-12 settimane) – fino a 1-3 ore. Questo dimostra che, a differenza di molti altri bruciagrassi, più a lungo si utilizza l’efedrina, maggiore è la sua efficacia per la perdita di peso 6.
Per il bruciagrassi caffeina, ad esempio, è caratteristico lo sviluppo di tolleranza nel tempo, cioè smette di funzionare.
In secondo luogo, l’efedrina aumenta la velocità del metabolismo interno, che rappresenta la maggior parte delle calorie utilizzate ogni giorno (~70%). In media, la velocità del metabolismo aumenta del 5-12%.
Questo avviene indipendentemente dal fatto che si pratichi sport. Questo lo distingue anche dalla caffeina, la cui efficacia per la combustione dei grassi è molto maggiore durante l’attività fisica.
La combinazione di caffeina ed efedrina ha un’azione sinergica – entrambi i componenti si potenziano a vicenda. Questa proprietà è utilizzata nel stack efedrina-caffeina-aspirina 7.
In terzo luogo, l’efedrina ha un effetto termogenico, cioè aumenta la produzione di calore, il che, secondo la legge di conservazione dell’energia, significa un maggiore consumo di calorie.
La termogenesi è spiegata dall’azione dell’efedrina sulle cellule muscolari direttamente, così come dal fenomeno noto come termogenesi vascolare 3.
Il meccanismo d’azione dell’efedrina per la perdita di peso è spiegato dall’aumento della velocità del metabolismo, della termogenesi e del consumo di ossigeno (anche senza praticare sport). Tutti questi effetti sono potenziati quando l’efedrina è combinata con la caffeina.
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Studi scientifici che dimostrano i benefici dell’efedrina per la perdita di peso
L’efficacia del bruciagrassi efedrina per la perdita di peso (da sola e in combinazione con la caffeina) è stata dimostrata in numerosi esperimenti.
In uno di essi, con un’assunzione di efedrina a dose di 20 mg 3 volte al giorno, i partecipanti hanno perso 2,5 kg in 4 settimane e 5,5 kg in 12 settimane (indipendentemente dal livello di attività fisica e dalla dieta) 8.
Un risultato simile è stato ottenuto con l’assunzione del stack efedrina-caffeina-aspirina: 2,2 kg in 8 settimane 9. È stata dimostrata la sua efficacia con un’assunzione prolungata per 5 mesi. Anche l’apporto calorico non era limitato.
Con un deficit calorico, efedrina e caffeina mostrano una maggiore efficacia: in uno degli esperimenti, adolescenti che assumevano efedrina a dosi di 30-60 mg con caffeina (300-600 mg) hanno perso in media 6 kg in 20 settimane 1.
Quanto kg si può perdere con l’efedrina?
Se si mediassero i risultati delle ricerche scientifiche, si otterrebbe che l’uso di caffeina + efedrina per 4-6 mesi aiuta a perdere circa 1 kg al mese.
Sembra che la sola caffeina sia più efficace nella combustione dei grassi rispetto alla sola efedrina.
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2 Efficacia dell’efedrina nello sport
Ci sono pochissimi studi sui benefici dell’efedrina nello sport. Nella maggior parte di essi si valuta il suo effetto immediatamente dopo l’assunzione; l’influenza dell’uso prolungato sulle prestazioni sportive non è stata studiata. I partecipanti agli esperimenti sono per lo più giovani fisicamente attivi.
Poiché l’efedrina agisce sui recettori degli androgeni (proprio come gli steroidi anabolizzanti), la sua assunzione può contribuire a mantenere la massa muscolare dalla distruzione, migliorando 10. Questo è testimoniato dalla riduzione del contenuto di azoto nelle urine.
Almeno uno studio conferma una maggiore perdita di massa grassa e una minore perdita muscolare (di 2,8 kg) con l’assunzione di efedrina da parte di donne obese per 8 settimane 2.
Numerosi fatti indicano che l’efedrina non influisce sulle prestazioni di forza 11,12,13.
L’efedrina può essere utile per mantenere la massa muscolare, ma non è efficace per aumentare la forza muscolare
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3 Danni dell’efedrina e conseguenze per la salute
Gli effetti collaterali dell’efedrina sono caratteristici della maggior parte dei brucia-grassi che contengono stimolanti. Tra questi:
- nausea;
- vomito;
- ansia;
- iperattività;
- palpitazioni;
- mal di testa.
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Ma non è tutto.
La lista si arricchisce di conseguenze più gravi, tra cui infarti, ictus e crisi psichiche.
Alcuni numeri.
Nel 2001, solo negli Stati Uniti, l’Amministrazione per gli alimenti e i medicinali (FDA) ha ricevuto circa 1500 segnalazioni di effetti negativi dell’efedrina, e nei rapporti di uno dei maggiori produttori di farmaci contenenti efedrina sono stati registrati circa 18000 casi.
Tra questi, ~80 decessi, oltre 50 infarti e altri problemi cardiaci, più di 55 ictus, 40 crisi e oltre 90 problemi psichiatrici 14.
Le conseguenze negative dell’uso di efedrina includono sia disturbi digestivi “innocui” tipici di altri brucia-grassi, sia fatti di decessi per infarti e ictus.
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Come assumere efedrina
Studi scientifici hanno dimostrato l’efficacia per la perdita di peso di dosi di efedrina di 20-50 mg tre volte al giorno. Dosi maggiori (>150 mg) aumentano il rischio di effetti collaterali.
Più comunemente, tuttavia, l’estratto di efedra viene assunto in un stack efedrina-caffeina-acido acetilsalicilico (ECA), in cui i tre componenti potenziano l’azione l’uno dell’altro. Negli integratori commerciali ECA, il dosaggio di efedrina è di 20-24 mg, caffeina 200 mg, acido acetilsalicilico 91 mg. Questa combinazione ha l’effetto più forte 4.
Alcuni studi suggeriscono che l’effetto stimolante dell’efedrina è più forte durante la restrizione calorica 5.
È possibile assumere efedrina continuamente o è necessario fare delle pause?
Paradossalmente, a differenza della caffeina, l’efedrina non provoca dipendenza e quindi non è necessaria una ciclicità nella sua assunzione.
La dose di efedrina di 20-50 mg tre volte al giorno è considerata efficace per la perdita di peso. Per massimizzare l’efficacia, è meglio limitare l’apporto calorico. L’efedrina può essere assunta continuamente.
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Conclusione
L’efedra e il suo estratto di efedrina, come la maggior parte degli altri farmaci per la perdita di peso, hanno un effetto moderato di brucia-grassi.
I benefici dell’efedrina nello sport hanno molto deboli conferme scientifiche.
Le conseguenze dell’assunzione di efedrina possono includere sia “relativamente innocue” nervosismo, sbalzi d’umore, disturbi del ritmo cardiaco, nausea, vomito e insonnia, sia la morte per infarto o ictus.
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