Los productos que contienen extracto de la planta efedra aparecieron en el mercado de EE. UU. en la década de 1980 y se promocionaron como suplementos para la pérdida de peso y la mejora del rendimiento deportivo. Y, como suele suceder con los productos de nutrición deportiva, en ese momento prácticamente no había investigaciones científicas que confirmaran la efectividad y la ausencia de efectos negativos de la acción de la efedrina en el organismo.
En los años 90, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) se vio obligada a prestar atención a la efedrina debido a la gran cantidad de quejas sobre los efectos negativos de su consumo, entre los cuales se encontraban incluso casos mortales de jóvenes sanos. Entre las víctimas se encontraban incluso varios atletas profesionales.
Pensamientos principales:
El extracto de efedra, según la clasificación de la FDA, pertenece a un grupo de suplementos dietéticos que se consideran seguros por defecto. Esto significa que antes de salir al mercado, los productos que lo contienen no deben pasar por un estricto control de efectividad y seguridad. Investigaciones exhaustivas se llevan a cabo solo en caso de que aparezcan víctimas de su uso. Desagradable, pero es un hecho.
La misma situación, por cierto, ocurre prácticamente con todos los tipos de nutrición deportiva y quemadores de grasa, en particular: la creencia de que han sido probados en cuanto a seguridad es un error. Lea Los peligros de los quemadores de grasa: ¿qué hace que los suplementos naturales sean peligrosos?.
En los años 90, tras la aparición de numerosos hechos sobre los efectos secundarios del uso de efedrina, la FDA encargó a uno de los centros de investigación que investigara su eficacia y seguridad 14.
Los científicos y médicos estudiaron los resultados de todos los experimentos científicos sobre la eficacia de la efedrina para la pérdida de peso y en el deporte. A continuación, les presentaremos sus conclusiones.
El extracto de efedra pertenece a un grupo de medicamentos que no están obligados a pasar por un exhaustivo control de seguridad antes de salir al mercado
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¿Qué es la efedra y para qué se utiliza?
La planta efedra – también conocida como Ma Huang, pino de montaña, hierba de Kuzmichov – es un pequeño arbusto que se ha utilizado con fines medicinales desde tiempos antiguos.
En la medicina tradicional china e india, las ramas de efedra se utilizaban para tratar resfriados, disnea y como diurético. En la medicina moderna, se fabrican medicamentos a base de efedra para tratar algunas enfermedades de las vías respiratorias.
Existen alrededor de 50 especies de efedra. Algunas crecen en desiertos, otras en el clima húmedo del Mediterráneo e incluso en las duras condiciones de América del Norte. Sin embargo, no todas contienen una cantidad suficiente del principio activo efedrina: solo aproximadamente la mitad.
El ingrediente activo de la efedra – efedrina, los alcaloides de efedra – es un estimulante del sistema nervioso, similar en propiedades a las anfetaminas: aumenta la frecuencia cardíaca, la presión arterial y relaja los bronquios, facilitando la respiración.
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El efecto de la efedrina en el organismo
En dosis moderadas, los efectos de la efedrina en el organismo se manifiestan en la reducción del apetito, el aumento de la concentración, la atención, la productividad, la mejora del estado de ánimo y la disminución de la fatiga. También es útil para la pérdida de peso, ya que mejora el uso de grasa como energía y tiene un efecto termogénico.
El uso activo del extracto de efedra para la pérdida de peso y la mejora del rendimiento en el deporte comenzó en los años 90. Y aunque tiene cierto efecto quemador de grasa, puede ser muy peligroso para la salud e incluso para la vida.
La efedrina o el extracto de efedra es un estimulante del sistema nervioso, cuyo efecto se manifiesta en el aumento de la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la facilitación de la respiración
1 ¿Cuán útil es el quemador de grasa efedrina para la pérdida de peso?
La utilidad de la efedrina para la pérdida de peso se explica por varios mecanismos de su acción.
En primer lugar, al consumirlo aumenta el consumo de oxígeno por parte del organismo. Cuanto más oxígeno, más activos son los procesos de oxidación de grasas (su quema para obtener energía).
Es interesante que en una sola dosis de efedrina, el consumo de oxígeno aumenta durante 30-60 minutos; mientras que con un uso prolongado (4-12 semanas) – hasta 1-3 horas. Esto indica que, a diferencia de muchos otros quemadores de grasa, cuanto más tiempo se consume efedrina, mayor es su efectividad para la pérdida de peso 6.
Para el quemador de grasa cafeína, por ejemplo, es característico el desarrollo de tolerancia con el tiempo, es decir, deja de funcionar.
En segundo lugar, la efedrina aumenta la velocidad del metabolismo interno, del cual proviene la mayor parte de las calorías utilizadas cada día (~70%). En promedio, la velocidad del metabolismo aumenta entre un 5-12%.
Y esto ocurre independientemente de si haces deporte o no. Esto también lo diferencia de la cafeína, cuya efectividad para la quema de grasa es mucho mayor durante el ejercicio.
La combinación de cafeína y efedrina tiene un efecto sinérgico: ambos componentes se potencian mutuamente. Esta propiedad se utiliza en el stack efedrina-cafeína-aspirina 7.
En tercer lugar, la efedrina tiene un efecto termogénico, es decir, aumenta la producción de calor, lo que, según la ley de conservación de la energía, significa un mayor gasto calórico.
El termogénesis se explica por la acción de la efedrina en las células musculares directamente, así como por un fenómeno conocido como termogénesis vascular 3.
El mecanismo de acción de la efedrina para la pérdida de peso se explica por el aumento de la velocidad del metabolismo, la termogénesis y el consumo de oxígeno (incluso sin hacer ejercicio). Todos estos efectos se intensifican cuando la efedrina se combina con cafeína.
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Investigaciones científicas que demuestran los beneficios de la efedrina para la pérdida de peso
La efectividad del quemador de grasa efedrina para la pérdida de peso (solo y en combinación con cafeína) ha sido probada en numerosos experimentos.
En uno de ellos, al consumir efedrina en una dosis de 20 mg 3 veces al día, los participantes perdieron 2.5 kg en 4 semanas y 5.5 kg en 12 semanas (independientemente del nivel de actividad física y la dieta) 8.
Un resultado similar se obtuvo con la ingesta del stack efedrina-cafeína-aspirina: 2.2 kg en 8 semanas 9. Además, se demostró su efectividad al ser consumido durante un período prolongado de 5 meses. La ingesta calórica no se limitó en este caso.
Con un déficit calórico, la efedrina y la cafeína son más efectivas: en uno de los experimentos, adolescentes que tomaron efedrina en dosis de 30-60 mg con cafeína (300-600 mg) perdieron en promedio 6 kg en 20 semanas 1.
¿Cuánto kg se puede perder con efedrina?
Si promediamos los resultados de las investigaciones científicas, obtenemos que al usarla durante 4-6 meses, la cafeína + efedrina ayuda a perder aproximadamente 1 kg al mes.
Además, parece que la cafeína sola es más efectiva en la quema de grasa que la efedrina sola.
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2 Efectividad de la efedrina en el deporte
Hay muy pocos estudios sobre los beneficios de la efedrina en el deporte. En la mayoría de ellos se evalúa su efecto inmediatamente después de la ingesta; no se ha estudiado el impacto del consumo prolongado en los indicadores de rendimiento. La mayoría de los participantes en los experimentos son jóvenes físicamente activos.
Dado que la efedrina actúa sobre los receptores adrenérgicos (al igual que los esteroides anabólicos), su ingesta puede contribuir a mantener la masa muscular de la destrucción, mejorando 10. Esto se evidencia por la disminución del contenido de nitrógeno en la orina.
Al menos un estudio confirma una mayor pérdida de masa grasa y menor de masa muscular (2.8 kg) en mujeres con obesidad que tomaron efedrina durante 8 semanas 2.
Numerosos hechos indican que la efedrina no afecta los indicadores de fuerza 11,12,13.
La efedrina puede ser útil para mantener la masa muscular, pero no es efectiva para aumentar la fuerza muscular
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3 Daños de la efedrina y consecuencias para la salud
Los efectos secundarios de la efedrina son característicos de la mayoría de los quemadores de grasa que contienen estimulantes. Entre ellos:
- náuseas;
- vómitos;
- inquietud;
- hiperactividad;
- latidos cardíacos acelerados;
- dolores de cabeza.
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Pero eso no es todo.
La lista se complementa con consecuencias más serias, incluyendo infartos, accidentes cerebrovasculares y episodios psiquiátricos.
Un poco de cifras.
En el año 2001, solo en EE. UU., la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) recibió alrededor de 1500 quejas sobre efectos negativos de la efedrina, y en los informes de uno de los mayores productores de medicamentos que contienen efedrina se registraron alrededor de 18000 casos.
Entre ellos, ~80 muertes, más de 50 infartos y otros problemas cardíacos, más de 55 accidentes cerebrovasculares, 40 episodios y más de 90 problemas psiquiátricos 14.
Las consecuencias negativas del consumo de efedrina incluyen tanto trastornos digestivos «inofensivos» característicos de otros quemadores de grasa como hechos de muertes por infartos y accidentes cerebrovasculares.
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Cómo tomar efedrina
Los estudios científicos han demostrado la efectividad para la pérdida de peso de una dosis de efedrina de 20-50 mg tres veces al día. Dosis más altas (>150 mg) aumentan el riesgo de efectos secundarios.
Sin embargo, con mayor frecuencia, el extracto de efedra se toma en un stack de efedrina-cafeína-aspirina (ECA), en el que los tres componentes potencian la acción entre sí. En los suplementos comerciales de ECA, la dosificación de efedrina es de 20-24 mg, cafeína 200 mg, aspirina 91 mg. Esta combinación tiene el efecto más fuerte 4.
Algunos estudios indican que el efecto estimulante de la efedrina es más fuerte durante la restricción calórica 5.
¿Se puede tomar efedrina de forma continua o es necesario hacer pausas?
Paradójicamente, a diferencia de la cafeína, la efedrina no causa adicción y, por lo tanto, no hay necesidad de ciclar su consumo.
La dosis de efedrina de 20-50 mg tres veces al día se considera efectiva para la pérdida de peso. Para una máxima efectividad, es mejor restringir la ingesta calórica. La efedrina se puede tomar de forma continua.
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Epílogo
La efedra y su extracto de efedrina, al igual que la mayoría de otros medicamentos para la pérdida de peso, tienen un efecto moderado de quema de grasa.
Los beneficios de la efedrina en el deporte tienen muy pocas confirmaciones científicas.
Las consecuencias del consumo de efedrina pueden incluir tanto «relativamente inofensivas» como nerviosismo, cambios de humor, alteraciones del ritmo cardíaco, náuseas, vómitos e insomnio, así como la muerte por infarto o accidente cerebrovascular.
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