L’eritropoietina è uno dei farmaci dopanti più “chiacchierati” nello sport.
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In gran parte grazie a essa, il leggendario ciclista Lance Armstrong è diventato tale e a causa di essa ha perso i suoi titoli dopo che il fatto del suo utilizzo di doping è stato rivelato.
In questo articolo parleremo di cosa sia l’eritropoietina, qual è il suo meccanismo d’azione e, naturalmente, quali sono gli effetti collaterali del suo utilizzo nello sport.
Pensieri principali:
Nello sport, l’eritropoietina è utilizzata per aumentare la resistenza
L’uso dell’eritropoietina aumenta il rischio di morte e malattie autoimmuni
Che cos’è l’eritropoietina? Meccanismo d’azione
L’eritropoietina è un ormone peptidico che viene prodotto naturalmente nel corpo umano (nei reni e nel fegato) e regola la formazione di eritrociti, agendo sul midollo osseo.
Gli eritrociti o globuli rossi (che conferiscono al sangue il caratteristico colore rosso) svolgono una funzione di trasporto nel corpo: trasportano ossigeno a tutte le cellule, comprese quelle muscolari.
Inoltre, l’ormone eritropoietina gioca un ruolo importante nella guarigione delle ferite e nella creazione di nuovi vasi sanguigni.
L’uso iniziale del farmaco eritropoietina era in medicina per il trattamento dell’anemia (una condizione in cui il numero di globuli rossi (emoglobina) diminuisce e i tessuti del corpo ricevono un’insufficiente quantità di ossigeno per un normale funzionamento), che è causata da malattie croniche dei reni, cancro e conseguenze della chemioterapia.
Tuttavia, successivamente alcuni medici hanno riconosciuto nel meccanismo della sua azione un potenziale per l’uso nello sport.
L’uso iniziale del farmaco eritropoietina era in medicina per il trattamento dell’anemia in alcune malattie
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Che cos’è l’eritropoietina ricombinante?
L’eritropoietina ricombinante è un ormone sintetizzato artificialmente praticamente identico a quello naturale.
Viene ottenuto in laboratorio attraverso una tecnologia speciale che consente di leggere il codice del DNA e ricreare una molecola di sostanza praticamente identica a quella naturale 3.
Cosa indica un alto livello di eritropoietina nel sangue?
Questo può essere un segno di anemia: una bassa concentrazione di ossigeno nel sangue è un fattore scatenante per l’aumento della produzione dell’ormone eritropoietina, il cui compito è quello di potenziare la produzione di eritrociti 3.
A cosa serve l’eritropoietina nello sport?
L’eritropoietina nello sport appartiene al gruppo dei farmaci dopanti sotto il nome comune di “doping ematico”.
Con l’introduzione dell’eritropoietina nell’organismo dell’atleta, aumenta la concentrazione di eritrociti nel sangue; maggiore è la loro concentrazione, maggiore è la quantità di ossigeno che viene trasportata alle cellule muscolari; nello sport questo significa miglioramento delle prestazioni sportive e dei risultati.
L’uso dell’eritropoietina nello sport è particolarmente diffuso in quegli sport che richiedono resistenza, come la corsa su lunghe distanze, il ciclismo, lo sci di fondo, il biathlon, il triathlon e altri.
Una migliore fornitura di ossigeno ai muscoli ritarda l’insorgere della fatica e consente di correre/andare più a lungo e più velocemente.
Nello sport, l’eritropoietina è utilizzata per aumentare la resistenza
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Storia dell’uso dell’eritropoietina nello sport
L’uso dell’eritropoietina nel ciclismo è iniziato circa nel 1990 ed è diventato ampiamente diffuso entro il 1998.
Nel 1998, tutta la squadra di ciclisti Festina e TVM fu esclusa dalla competizione del Tour de France a causa di sospetti di utilizzo di eritropoietina 5.
La prestigiosa competizione fu successivamente soprannominata dai giornalisti ‘Tour du Dopage’ (tour del doping), poiché molti ciclisti ammisero di aver utilizzato sostanze dopanti.
Un certo numero di ciclisti d’élite al Tour de France, tra cui Floyd Landis e Lance Armstrong, hanno ammesso di aver utilizzato sostanze dopanti, tra cui eritropoietina e steroidi anabolizzanti.
I dati degli attivisti anti-doping confermano la diffusione dell’eritropoietina nel ciclismo professionistico.
L’Agenzia Mondiale Antidoping (WADA) ha inserito l’eritropoietina nell’elenco delle sostanze vietate per l’uso nello sport nel 1990 1.
Nel 2005, il sette volte vincitore del Tour de France, uno dei ciclisti più titolati della storia, è stato privato dei suoi titoli, poiché l’agenzia antidoping ha confermato l’uso di eritropoietina e di altri farmaci dopanti 5.
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Quanto è efficace l’eritropoietina nello sport?
Informazioni dal sito dell’agenzia di notizie BBC: “Le prove in Australia hanno dimostrato che l’eritropoietina offre un aumento immediato delle prestazioni sportive, che ci si potrebbe aspettare dopo diversi anni di allenamento 2“.
L’eritropoietina offre un aumento immediato delle prestazioni sportive, che ci si potrebbe aspettare dopo diversi anni di allenamento
Le ricerche scientifiche al riguardo sono contrastanti.
Ricerche scientifiche sull’efficacia dell’eritropoietina nello sport
Heuberger e colleghi hanno analizzato tutti gli studi scientifici disponibili sull’efficacia dell’eritropoietina nello sport e hanno concluso che “nonostante l’uso di eritropoietina ricombinante nello sport sia una pratica comune, non esistono basi scientifiche per affermare che essa sia efficace nell’aumentare le prestazioni sportive, la resistenza e la velocità 5“…
Uno dei principali argomenti a sostegno di questa affermazione è che tre parametri determinano la resistenza fisica di un atleta: il consumo massimo di ossigeno VO2max, il livello di acido lattico nel sangue e l’efficienza (rapporto tra velocità o potenza e ossigeno consumato) – mentre l’eritropoietina influisce solo su uno di essi, il VO2max 5.
E a un certo livello di allenamento, l’efficienza diventa più importante per la resistenza rispetto al consumo di ossigeno 5.
La dichiarazione degli scienziati è stata successivamente criticata dai loro colleghi, che hanno sottolineato che i fatti sull’efficacia dell’eritropoietina nello sport sono evidenti e che il miglioramento dell’apporto di ossigeno è un fattore sufficiente per aumentare la resistenza 6.
Qui 8 si fa riferimento al più grande esperimento scientifico sull’efficacia dell’eritropoietina nello sport (ciclismo).
Nell’esperimento hanno partecipato 48 atleti amatoriali allenati, alcuni dei quali hanno assunto eritropoietina, mentre altri un placebo per 8 settimane. Sono stati testati per la resistenza in 7 prove di diversi tipi e livelli di difficoltà.
La conclusione degli scienziati, sorprendentemente, è simile alla precedente: gli atleti che assumevano eritropoietina non erano più veloci di quelli che non la assumevano.
Questa conclusione è stata scioccante per l’intera comunità scientifica, poiché altri esperimenti e storie di successo di atleti testimoniano il contrario.
Nello studio sull’influenza dell’eritropoietina sulla struttura delle fibre muscolari e sulla rete vascolare nei muscoli, che sono indicatori dei cambiamenti adattativi nel corpo, gli scienziati non hanno riscontrato alcun effetto 7.
La loro conclusione: “Nonostante l’eritropoietina migliori l’apporto di ossigeno ai muscoli, essa non produce cambiamenti adattativi nel corpo dell’atleta, che sono importanti per la resistenza. Tali cambiamenti avvengono durante l’allenamento di resistenza.“
Le ricerche scientifiche sull’efficacia dell’eritropoietina nello sport sono controverse. Il suo utilizzo non porta a cambiamenti adattativi importanti per la resistenza e, sebbene possa aumentare le prestazioni sportive, non è così per tutti gli atleti.
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Effetti collaterali dell’uso dell’eritropoietina nello sport
Se da un lato l’eritropoietina ha un enorme effetto terapeutico in alcune malattie, il suo uso improprio nello sport può portare a gravi effetti collaterali.
È ben noto che l’uso dell’eritropoietina nello sport aumenta il rischio di morte a causa di infarto, ictus o embolia polmonare (rottura di un’arteria nei polmoni), poiché si verifica un’ispessimento del sangue e si formano più facilmente i trombi 1,2.
L’uso di eritropoietina ricombinante può portare a malattie autoimmuni con gravi conseguenze per la salute 1.
Alcuni scienziati affermano che gli effetti collaterali dell’uso dell’eritropoietina nello sport sono un fenomeno raro 6.
L’uso dell’eritropoietina aumenta il rischio di morte e di malattie autoimmuni
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Come viene effettuato il test antidoping per l’eritropoietina nello sport?
Il metodo di test è stato sviluppato e implementato nel 2000 in occasione dei Giochi Olimpici Estivi di Sydney (Australia).
Il test si basava sull’analisi del sangue e delle urine: prima veniva effettuato un prelievo di sangue, seguito da un’analisi delle urine per confermare il risultato.
Durante i Giochi Olimpici in Australia, nessun atleta è stato sorpreso a utilizzare eritropoietina tramite questo test.
Successivamente è stato dimostrato che per stabilire l’uso di eritropoietina da parte di un atleta è sufficiente l’analisi delle urine, tuttavia molte federazioni sportive continuano a analizzare entrambi. E questo non è un’assurda precauzione, poiché alcuni nuovi agenti che stimolano l’eritropoiesi (produzione di globuli rossi) possono essere rilevati solo nel sangue 1.
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Come deve assumere eritropoietina un atleta per evitare un test antidoping positivo?
Per superare il test antidoping, gli atleti devono interrompere le iniezioni di eritropoietina 5-7 giorni prima delle competizioni. D’altra parte, per ottenere l’effetto di questo farmaco per il doping, è necessario assumerlo 5-7 giorni prima delle competizioni.
Contraddizione. Cosa fare?
Nel film biografico su Lance Armstrong, il leggendario ciclista che è diventato tale grazie all’eritropoietina, vengono svelati momenti intimi dell’uso del doping nel ciclismo, di cui non si parla comunemente. A tutti coloro che sono interessati a scoprire cosa rappresenti lo sport professionistico, più precisamente il suo lato oscuro del doping, consiglio di guardare questo film.
In particolare, viene mostrato come gli atleti affrontassero il dilemma sopra menzionato negli anni ’90: subito dopo la competizione si sdraiavano sotto una flebo e si iniettavano sangue puro, il che permetteva di ridurre rapidamente la concentrazione di eritropoietina a livelli accettabili nel momento in cui i controllori li invitavano al test antidoping.
