¿Es perjudicial la cafeína para la salud?
– Sin duda. Todos hablan de ello.
– Poco probable. De lo contrario, lo habrían prohibido.
– Depende de… cuánta se consuma.
Las preguntas sobre los efectos nocivos de esta popular sustancia estimulante han pasado hace tiempo a la categoría de «masticadas», provocando una sonrisa irónica en quienes la consumen hacia quienes las plantean. Las respuestas a estas preguntas no sorprenden a nadie, en parte debido a su frecuente contradicción mutua.
Dada la gran popularidad de la cafeína, ha sido bastante bien investigada por los científicos y los estudios científicos confirman un alto grado de mitificación de la opinión pública sobre esta sustancia.
Este artículo está dedicado a aquellos que consumen cafeína, se han acostumbrado a ella y no tienen inconveniente en mirar los hechos científicos sobre su influencia en la salud.
Pensamientos principales:
La cafeína pura en tabletas eleva más la presión arterial que el café
1 El daño de la cafeína para el corazón
La cafeína y la presión arterial
La opinión más común sobre el daño de la cafeína para el corazón es que la cafeína es perjudicial para el corazón y conduce a un aumento crónico de la presión.
Las investigaciones indican que un aumento brusco de la presión arterial es característico de las personas para quienes el consumo de cafeína no es habitual o después de 1-4 días de abstinencia de la misma 1.
Así, en uno de los estudios, cuando sujetos sanos que no consumen café ingirieron una dosis única de 250 mg de cafeína, una hora después su presión arterial aumentó en promedio en 14/10 mm Hg. Solo después de 4 horas la presión se normalizó 10.
En el pico de concentración de cafeína en sangre, 60 minutos después de su ingesta, el efecto de aumento de presión debido a la constricción de los vasos es más fuerte en aquellos que normalmente no consumen cafeína que en los ávidos consumidores, cuyos cuerpos están acostumbrados al estimulante 14.
En personas con hipertensión crónica, la reacción a la cafeína es más pronunciada que en aquellos que no padecen hipertensión 11.
En un experimento con hipertensos, la ingesta de cafeína en una dosis de 3 mg/kg provocó un aumento sostenido de la presión diastólica durante 3 horas, mientras que en personas sanas también aumentó, pero se normalizó después de 90 minutos 12.
Uno de los efectos secundarios del consumo de cafeína es el aumento a corto plazo de la presión arterial. Esto es especialmente característico en personas que no la consumen y en hipertensos.
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Cafeína e hipertensión
«El consumo regular y moderado de cafeína no aumenta el riesgo de desarrollar hipertensión«, concluyen los investigadores de la Universidad de Tennessee basándose en un estudio de jóvenes sanos que consumen 3-4 tazas de café al día durante un largo período 13.
Sin embargo, el impacto de las dosis regulares de cafeína en la circulación sanguínea en el cuerpo es un tema candente en los círculos científicos.
La hipertensión crónica, como efecto secundario del consumo de cafeína, no es un hecho científicamente comprobado.
Cafeína y riesgo de muerte por enfermedades cardiovasculares
Los estudios clínicos NO confirman que el consumo de cafeína en forma de bebidas que contienen cafeína aumenta el riesgo de muerte por enfermedades cardiovasculares en personas con hipertensión 16, a diferencia del tabaquismo.
Además, los científicos afirman que la ingesta de cafeína se asocia con un menor riesgo de muerte por enfermedad coronaria, así como con el desarrollo de enfermedades valvulares 17.
Los autores de uno de los recientes metaanálisis sobre los beneficios y perjuicios de la cafeína (análisis de todos los estudios científicos disponibles) concluyen que las personas que consumen diariamente 4 tazas de café tienen un riesgo de infarto significativamente menor (en un 11%) que aquellos que no beben café en absoluto; 1-3 tazas reducen el riesgo en un 4-10% 2.
Por supuesto, la dosis diaria es importante. En nuestro material sobre los daños de las bebidas energéticas, que también contienen cafeína como uno de los ingredientes activos, se presentan varios ejemplos de muertes de jóvenes tras consumir varias latas de la bebida.
Las investigaciones científicas indican que el consumo regular de cafeína no solo no aumenta el riesgo de muerte por enfermedades cardiovasculares, sino que puede incluso reducirlo. Por supuesto, todo depende de la dosis.
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2 Los daños de la cafeína para los ojos
La cafeína puede afectar la presión intraocular.
Esto se demostró en un experimento con pacientes con glaucoma (daño al nervio óptico), en el que aquellos que consumían 200 mg de cafeína o más al día tenían una presión intraocular significativamente más alta que aquellos que consumían menos de 200 mg de cafeína al día 18.
El análisis de estudios científicos muestra que la cafeína NO aumenta la presión intraocular en personas sanas; esto se observa solo en pacientes con glaucoma o hipertensión ocular 19.
El consumo de cafeína puede llevar a un aumento de la presión intraocular en personas que padecen glaucoma, pero no representa un daño para los sanos.
3 Intoxicación por cafeína o sobredosis
Como en el caso de cualquier sustancia beneficiosa, el consumo incontrolado de cafeína puede causar graves daños a la salud.
La intoxicación por cafeína ocurre con su dosificación. Se considera peligrosa una dosis de 20-40 mg por cada kilogramo de peso corporal (1.8-3.6 g para una persona de 100 kg).
Con una sobredosis de cafeína, incluso se puede morir. La dosis letal de cafeína es ~ 10 g.
Los síntomas de sobredosis de cafeína son los siguientes:
- nerviosismo;
- inquietud sin causa;
- irritabilidad;
- aumento de la micción;
- trastornos del sueño (insomnio);
- espasmos musculares, etc.
La intoxicación por cafeína ocurre con una sobredosis de 20-40 mg/kg, la dosis letal de cafeína es ~10 g
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4 Cafeína y «eructos»
La relación entre el café y los llamados eructos es conocida, si no por todos, al menos por muchos amantes del café y las personas que los rodean.
En uno de los estudios se demostró que en personas sanas que consumen regularmente más de tres tazas de café a la semana, la ingesta de una porción de café (o 3.5 mg de cafeína por cada kg de peso corporal) provoca la contracción del esófago y la expulsión del contenido del estómago hacia el esófago, lo que causa el característico sonido de «eructo» y la desagradable sensación de masa ácida en la garganta 20.
5 El daño de la cafeína durante el embarazo
Diversos hechos indican que el consumo de cafeína durante el embarazo puede causar daño al feto no nacido.
Es evidente que no hay pruebas concluyentes al respecto y es poco probable que aparezcan, ya que la realización de tales experimentos científicos contradice las normas éticas.
Los científicos hablan de la ausencia de una barrera placentaria para la cafeína (entre el cuerpo de la madre y el niño) 7, así como de la barrera hematoencefálica en el feto (entre el cuerpo del niño y el cerebro) 8.
Esto significa que si una mujer embarazada consume cafeína, esta penetra directamente en el cerebro del niño.
Es aún más importante que la cafeína se elimina del organismo del feto en un período de varios días, en comparación con unas pocas horas en un adulto: el período de semivida de la cafeína en adultos es de 2-5 horas, en recién nacidos o bebés prematuros es de 75 a 100 horas 9.
No hay evidencia científica concluyente sobre el daño de la cafeína al feto durante el embarazo, pero parece razonable abstenerse de su consumo durante este período o reducir la dosis, ya que la cafeína penetra en el cerebro del feto y se elimina del organismo muy lentamente.
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6 Cafeína y alcohol
La cafeína y el alcohol tienen un curioso efecto sinérgico en el organismo.
Se manifiesta en que una persona con alcohol en su organismo evalúa de manera inadecuada su estado, el grado de deterioro de la coordinación física y la actividad cerebral, incluso cuando la cantidad de alcohol consumido es bastante grande 3.
La cafeína NO reduce el efecto embriagador, a pesar de la creencia popular, sino que lo «enmascara» 4.
Si el alcohol se consume con bebidas energéticas que contienen cafeína, se observa otro efecto sinérgico: la velocidad de absorción del alcohol aumenta debido al dióxido de carbono presente en las bebidas energéticas, que se utiliza para su carbonatación 5.
El efecto estimulante de la cafeína aumenta aún más el consumo de alcohol 3.
Es interesante, pero existe una clara regularidad social: los amantes del alcohol no solo tienen una mayor necesidad de autoafirmación, un aumento en el deseo sexual, una inclinación hacia el consumo de drogas, sino que también son muy frecuentemente dependientes de la cafeína 6.
La cafeína y el alcohol tienen efectos sinérgicos: la cafeína atenúa la sensación de embriaguez. Las bebidas energéticas carbonatadas que contienen cafeína aceleran la absorción del alcohol.
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7 El daño de la cafeína del café y de las pastillas quemagrasas
Un meta-análisis de 16 estudios sobre la diferencia en el efecto del cafeína del café y las pastillas quemagrasas muestra que el café (dosis de cafeína 725 ml/día) y las pastillas quemagrasas (dosis de cafeína 410 mg/día) tienen un efecto diferente sobre la presión arterial: el aumento de la presión arterial es más fuerte en el caso de las pastillas.
¿Por qué?
La cafeína pura en pastillas eleva más la presión arterial que el café
Según los científicos, la posible razón del mayor daño de las pastillas es que su consumo NO se acompaña del efecto de satisfacción, como la relajación física y mental; además, en las pastillas de cafeína faltan algunas sustancias que se encuentran en el café y que tienen un efecto positivo en el sistema cardiovascular 15.
