Los fitoestrógenos (isoflavonas) son responsables de todos los numerosos beneficios de la soja y los productos derivados de ella: tratamiento y prevención de enfermedades cardiovasculares, osteoporosis, cáncer, trastornos mentales relacionados con la edad, así como de los síntomas desagradables de la menopausia en las mujeres…
Ya hemos hablado sobre el daño de la soja y el aislante de proteína de soja – la forma más popular de soja en la industria alimentaria moderna.
Ahora hablemos de los beneficios y daños de los fitoestrógenos, especialmente para las mujeres mayores de 40 años, en la lucha contra los síntomas de la menopausia.
Pensamientos principales:
¿Qué son los fitoestrógenos?
Los fitoestrógenos son compuestos vegetales que son muy similares en su acción al estrógeno – la hormona sexual femenina 24.
Se encuentran en una gran variedad de productos vegetales: en los frijoles de soja, semillas de lino, granos enteros, legumbres, frutas y verduras 25.
Los fitoestrógenos han atraído recientemente la atención de farmacéuticos y naturópatas. Esto se explica por el importante papel del estrógeno en el cuerpo humano, cuya acción «imitan». El estrógeno es responsable de 12:
- el crecimiento y funcionamiento de los órganos reproductivos en el cuerpo de las mujeres;
- la salud de los sistemas óseo y nervioso;
- la salud del sistema cardiovascular.
Los científicos, farmacéuticos y productores muestran interés en los fitoestrógenos, principalmente como un remedio natural para abordar problemas hormonales en la menopausia en mujeres mayores de 40-50 años, en cuyos cuerpos ocurren cambios a nivel de los órganos sexuales y del sistema óseo.
Los fitoestrógenos son compuestos vegetales que son similares en sus propiedades a la hormona sexual femenina estrógeno
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Contenido de fitoestrógenos en los alimentos
Los fitoestrógenos llegan a nuestro cuerpo a través de los alimentos. Además, la soja no es la única fuente de ellos.
Las fuentes de fitoestrógenos son:
- hierbas y especias (ajo, perejil);
- cereales (trigo, arroz);
- verduras (frijoles de soja, frijoles, zanahorias, patatas);
- frutas (dátiles, granadas, cerezas, manzanas);
- bebidas (café).
La población de Asia, como se sabe, consume una gran cantidad de productos de soja en comparación con la población de los países occidentales. Según estadísticas, las mujeres asiáticas padecen significativamente menos cáncer de mama y de endometrio (capa interna del útero), además, la menopausia es mucho más suave para ellas y el riesgo de osteoporosis es menor 17.
Por otro lado, cuando las mujeres de Asia emigran a países occidentales, se observa un aumento en el riesgo de diversas enfermedades, ya que la dieta sufre cambios: aumenta la cantidad de grasas y proteínas, y disminuye la proporción de fibra y.. soja 18.
Los fitoestrógenos se presentan en los alimentos en tres clases principales:
- isoflavonas, cuyas principales fuentes son la soja y los productos de soja; también se encuentran en otras legumbres, pero en concentraciones significativamente menores;
- lignanos, que se encuentran en semillas, granos enteros, bayas, frutas, verduras y nueces;
- cumestanos, que se encuentran en brócoli y coles de Bruselas.
A pesar de que se habla más frecuentemente de las isoflavonas (sus beneficios y perjuicios), los lignanos se encuentran en concentraciones más altas que las isoflavonas en las dietas de los habitantes de EE. UU. y Europa 19.
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En la tabla se presenta el contenido de fitoestrógenos en varios productos: la cantidad total de diferentes tipos de isoflavonas (genisteína, daidzeína y gliciteína) por 100 g de producto. La tabla completa de todos los productos, así como el desglose por diferentes tipos de fitoestrógenos, se puede ver en el sitio web del Departamento de Agricultura de EE. UU. 13.
| Contenido de fitoestrógenos en los alimentos | |
|---|---|
| Producto | Cantidad total de fitoestrógenos (isoflavonas), mg/100 g |
| Frijoles de soya verdes cocidos y deshidratados | 19.3 |
| Frijoles de soya verdes crudos | 120 |
| Frijoles de soya, semillas maduras, germinadas, al vapor | 12.5 |
| Frijoles de soya, semillas maduras, germinadas, crudas | 107 |
| Miso | 3-100 |
| Natto | 46-124 |
| Mozzarella de soya | 0.9-7.7 |
| Harina de soya | 73-324 |
| Leche de soya | 15.7 |
| Concentrado de proteína de soya (lavado en agua) | 61-167 |
| Concentrado de proteína de soya (lavado en alcohol) | 2-32 |
| Aislado de proteína de soya | 47-199 |
| Mezcla infantil de soya | 2-30 |
| Mayonesa de soya a base de tofu | 16.8 |
| Trébol rojo | 21 |
La última fila no es casualidad al mencionar el trébol entre la variedad de productos de soya.
Esta hermosa hierba de campo atrajo la atención de los científicos hacia los fitoestrógenos ya en los lejanos años 40, cuando en Australia se descubrió que las ovejas que pastaban en campos de trébol tenían alteraciones en la función reproductiva: disminuía la cantidad de corderos nacidos, había problemas de lactancia, se observaban cambios en los órganos sexuales y se desarrollaba la infertilidad total 15,16.
¿Cómo explicar la variabilidad en la concentración de fitoestrógenos en los mismos tipos de productos de soya?
Esto se determina en gran medida por el método de procesamiento tecnológico y las condiciones de cultivo. Se sabe que se pueden eliminar prácticamente por completo mediante el lavado con etanol, pero el procedimiento es costoso y no se aplica con frecuencia por los productores.
Las fuentes de fitoestrógenos son productos vegetales: hay más en la soya, pero también se encuentran en otras legumbres, hierbas, frutas y verduras.
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Un mal comienzo: la entrada al mercado de fitoestrógenos de soya comenzó con un engaño
Comencemos con una historia poco conocida sobre la penetración de los isoflavonoides en el mercado, que elocuentemente demuestra que «no todo es lo que parece».
Como es sabido, los países occidentales, en particular Estados Unidos, marcan la pauta de lo que sucede en el mundo. La aprobación oficial de la soja, el aislado de proteína de soja y los isoflavonoides de soja como productos alimenticios revolucionarios comenzó precisamente en Estados Unidos.
Mire la declaración de uno de los apologistas de la soja:
“El camino hacia la aprobación oficial de los productos de soja por parte de la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU.) fue largo y complicado, compuesto por un análisis detallado de estudios clínicos recopilados de más de 40 trabajos científicos realizados en los últimos 20 años.
La proteína de soja resultó ser ese raro producto respaldado por una gran cantidad de evidencia científica sobre sus beneficios para la salud, suficiente no solo para obtener la aprobación oficial y la recomendación para su consumo, sino también para pasar por un estricto proceso de aprobación” 11.
Se mencionan tanto investigaciones científicas como aprobaciones oficiales.
Sin embargo.
En 2000, los investigadores
Descubrieron que el «largo y complicado» camino hacia la aprobación oficial de la soja consistía en un flagrante engaño.
La cuestión de la legalización de la soja fue abordada por la empresa Protein Technology International, el mayor productor de soja en EE. UU. La formulación inicial de la solicitud dirigida a la FDA consistía en exigir la confirmación de los beneficios para la salud de los isoflavonoides de soja – sustancias que actúan de manera similar a la hormona sexual femenina estrógeno y que se encuentran en abundancia en los frijoles de soja.
La premisa inicial de los representantes de esta empresa era que «solo la proteína de soja, en cuyo procesamiento los isoflavonoides permanecieron intactos, es útil para reducir los niveles de colesterol en la sangre.«
Después de un tiempo, los representantes de la FDA (probablemente a cambio de una recompensa) cambiaron la formulación de la solicitud, eliminando cualquier mención de «isoflavonoides de soja» y reemplazándola por «proteína de soja», lo cual está categóricamente prohibido.
¿A qué se debió esto?
A que varios investigadores, incluidos científicos contratados por el gobierno de EE. UU., proporcionaron numerosos hechos que demostraban que los isoflavonoides son tóxicos para el organismo humano.
La legalización de los fitoestrógenos de soja comenzó con un engaño, que consistió en la sustitución de términos en la solicitud oficial para permitir su venta, después de que los científicos descubrieron el hecho de su daño excepcional.
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El daño de los fitoestrógenos.. en los loros
Los hechos sobre el daño de los fitoestrógenos que se presentan a continuación provienen de un estudio a gran escala sobre el daño de la soya realizado por los científicos , publicado en la revista Nexus 7, nº 3 en el año 2000, y también se describen en el libro The Whole Soy Story: The Dark Side of America’s Favorite Health Food («La historia completa de la soya: el lado oscuro de la comida saludable favorita de América»), disponible en la versión de pago en inglés en amazon.com.
Los machos de algunas especies de aves tropicales tienen un plumaje monótono (poco brillante) al nacer, y solo adquieren plumaje colorido al alcanzar la madurez sexual (entre los 9 y 24 meses).
En 1991, Richard y Valerie James, criadores de aves de Nueva Zelanda, adquirieron un nuevo tipo de alimento para sus aves – a base de proteína de soya 1. El resultado – ¡sus aves alcanzaron la madurez sexual (adquirieron plumaje brillante) en solo unos meses!
El fabricante del alimento comentó este hecho como una de las ventajas de su producto.
En 1992, alimentar a un loro australiano con este tipo de alimento, que normalmente adquiere un hermoso plumaje rojo entre los 18 y 24 meses, tuvo un efecto sorprendente y a la vez aterrador – se volvió rojo ya en la semana 11 (¡en el tercer mes!).
En los años siguientes, las aves que alcanzaron la madurez sexual temprana mostraron una disminución en su capacidad reproductiva, y aquellos polluelos que lograban nacer eran deformes, de baja estatura y a menudo morían antes de alcanzar la madurez, especialmente entre las hembras. Como resultado, la población de aves en el aviario disminuyó.
Se observaron deformidades en los picos y huesos de las aves, disbiosis, trastornos del sistema inmunológico, patologías y comportamiento agresivo.
La autopsia mostró que sus órganos digestivos literalmente «se desmoronaban». La lista de problemas era muy similar a la de dos niños de los investigadores que fueron alimentados con fórmulas a base de soya.
Asustado, el investigador contrató a un toxicólogo para un estudio más profundo.
Como resultado del análisis de la literatura científica, se encontraron numerosas evidencias de que el consumo de soya conduce a consecuencias tristes: infertilidad, enfermedades cancerosas y leucemia entre los niños, así como que el fitoestrógeno de la soya, el genisteína, provoca alteraciones en la función de la tiroides en los animales 2.
El consumo de soja se asocia con la infertilidad, un aumento del riesgo de enfermedades cancerígenas y leucemia en niños, así como con alteraciones en las funciones de la tiroides.
El doctor también investigó la alimentación de las aves y descubrió que contenía grandes cantidades de fitoestrógeno genisteína. Cuando se interrumpió la alimentación de las aves con un alimento a base de aislado de proteína de soja, el rebaño gradualmente volvió a los niveles normales.
Los científicos comprendieron claramente que era necesario advertir al público y a los funcionarios gubernamentales sobre las toxinas en los productos de soja, especialmente sobre los fitoestrógenos/isoflavonas, que afectan negativamente al sistema endocrino.
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El daño de los fitoestrógenos de la soja para el ser humano
La mortalidad de los loros en el ejemplo anterior no fue el mayor problema.
Resulta que los investigadores, sin darse cuenta, estaban realizando un experimento también con sus propios hijos, a quienes alimentaban con mezclas de soja: presentaban defectos similares a los de los polluelos de los loros.
En 1991, investigadores japoneses informaron que el consumo de solo 30 gramos (dos cucharadas) de frijoles de soja al día durante solo un mes provocaba un aumento significativo en la secreción de una hormona que afecta la función de la tiroides 3.
También se observaron otras anomalías en el funcionamiento de la tiroides; muchos pacientes se quejaban de estreñimiento, fatiga y letargo, incluso si su consumo de yodo era adecuado.
En 1997, investigadores del Centro Nacional de Investigación Toxicológica de EE. UU. hicieron un descubrimiento desagradable: la causa de la disfunción de la tiroides eran los mismos componentes de la soja: los fitoestrógenos 4.
En uno de los estudios científicos se demostró que para una mujer de mediana edad, una dosis de solo 45 mg de fitoestrógenos era suficiente para causar una disfunción de la tiroides. Incluso después de interrumpir el consumo de soja, la disfunción persistía durante tres meses 5.
25 gramos de aislado de proteína de soja – la cantidad mínima recomendada por Protein Technology International para lograr un efecto de reducción del colesterol en sangre – contiene entre 50 y 70 mg de fitoestrógenos.
Cien gramos de proteína de soja (el valor máximo recomendado para lograr un efecto de reducción del colesterol) pueden contener casi 600 mg de fitoestrógenos 6 – una cantidad que, sin duda, es tóxica.
En 1992, el servicio de salud suizo calculó que 100 gramos de proteína de soja al día proporcionan un equivalente estrogénico similar al que se encuentra en las píldoras hormonales 7.
100 gramos de proteína de soya contienen un equivalente del hormona sexual femenina estrógeno igual a una pastilla hormonal
Los estudios de laboratorio también han demostrado que los fitoestrógenos impiden la síntesis de hormonas esteroides 8, responsables del crecimiento muscular.
La infertilidad, enfermedades de la tiroides y del hígado debido al consumo de proteína de soya (fitoestrógenos) han sido observadas por investigadores en varias especies de animales, incluyendo ratones, guepardos, codornices, cerdos, ratas, esturiones y ovejas 9.
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Fitoestrógenos durante la menopausia para mujeres mayores de 40…
Se atribuye a los isoflavonoides un “efecto beneficioso” sobre los síntomas de la menopausia en mujeres mayores de 40, incluyendo la reducción de la frecuencia de «sofocos», protección contra la osteoporosis, normalización de la presión arterial, etc.
Durante la menopausia, las mujeres (después de los 40-50 años) experimentan una disminución significativa en los niveles de estrógeno, lo que se acompaña de síntomas desagradables característicos:
- «sofocos»;
- sudoración durante el sueño;
- trastornos del sueño;
- migrañas;
- cambios de humor frecuentes sin razón;
- palpitaciones;
- sensibilidad aumentada y excitabilidad nerviosa;
- empeoramiento de la piel, aparición de arrugas;
- malestar general, debilidad;
- falta de aliento y sensación de falta de aire;
- mareos;
- náuseas;
- ganancia de peso;
- disminución de la libido;
- sequedad y picazón en la vagina.
Las mujeres se preocupan especialmente por los llamados «sofocos» – enrojecimientos repentinos de la cara, cuello, pecho y nuca, acompañados de una sensación de calor y abundante sudoración 26.
Los síntomas enumerados de la menopausia afectan significativamente la calidad de vida de las mujeres. Existen varias formas de combatirlos:
- terapia hormonal;
- medicamentos para aliviar síntomas específicos (por ejemplo, pastillas para la presión);
- fitoestrógenos (isoflavonas de soya).
La terapia hormonal tiene tanto ventajas como riesgos 27: al introducir la hormona estrógeno aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular y tromboembolismo venoso, y si se introduce progesterona junto con ella, aumenta el riesgo de cáncer de mama e infarto.
Los medicamentos solo eliminan temporalmente algunos síntomas.
Los científicos están en constante búsqueda de una alternativa más segura y efectiva.
Es aquí donde entran en escena los fitoestrógenos. Su fórmula química es muy similar a la del estrógeno; al ingresar al organismo tienen un efecto estrogénico o antiestrogénico dependiendo del nivel natural de estrógeno: cuando es alto, el efecto es antiestrogénico, cuando es bajo, es estrogénico 28.
Los científicos tienen grandes esperanzas en los fitoestrógenos para tratar los síntomas de la menopausia en las mujeres.
La premisa para esto es el hecho de que las mujeres de Asia, que tradicionalmente consumen más fitoestrógenos en su dieta 30, experimentan la menopausia de manera significativamente más suave que las mujeres de América y Europa 29,30.
Los científicos ven un gran potencial en los fitoestrógenos para aliviar los síntomas de la menopausia en mujeres mayores de 40 años, como una alternativa segura a la terapia hormonal.
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Investigaciones científicas sobre los beneficios de los fitoestrógenos/isoflavonas de soja para mujeres mayores de 40 años durante la menopausia
Hay muchos estudios sobre el efecto de los fitoestrógenos en el cuerpo de las mujeres de 40 a 50 años para tratar los síntomas de la menopausia. Sin embargo, sus resultados son muy contradictorios: utilizan diferentes dosis y tipos de fitoestrógenos, realizan experimentos de diferentes maneras y no controlan su ingesta de otras fuentes alimenticias.
Los científicos aún no han alcanzado un consenso sobre cuán efectivos son los fitoestrógenos.
Para entender su posición, examinaremos los resultados de solo uno de los recientes meta-análisis de trabajos científicos (cuando se estudian todos los estudios científicos disponibles sobre un tema específico).
En este análisis, los científicos analizaron más de 500 estudios. De ellos, solo 15 fueron considerados de calidad, cumpliendo con los principios de la realización de un experimento científico.
La edad promedio de las mujeres participantes varió de 48 a 60 años, con un número de entre 30 y 250 mujeres, y la duración de la ingesta de fitoestrógenos/isoflavonas fue de 3 a 12 meses.
Entonces, ¿qué conclusiones hicieron los científicos?
- De siete estudios en los que se investigó el efecto de los fitoestrógenos en el índice de Kupperman, en tres se observó una disminución significativa, en cuatro – ningún efecto.
- La reducción de la frecuencia de «sofocos» en mujeres que tomaron fitoestrógenos se observó en cuatro estudios de diez; en los otros seis – ningún efecto.
- No se reportaron efectos secundarios al tomar fitoestrógenos.
Conclusión de los científicos:
«Los fitoestrógenos se utilizan ampliamente durante la menopausia en mujeres mayores de 40-50 años, sin embargo, los estudios científicos disponibles presentan resultados muy contradictorios sobre su efectividad.
Se requieren investigaciones más exhaustivas sobre los posibles efectos secundarios a largo plazo de los fitoestrógenos, en particular, su influencia en las enfermedades cardiovasculares, el cáncer de mama, la tromboembolia venosa y el accidente cerebrovascular.
Los estudios científicos sobre los beneficios de los fitoestrógenos para las mujeres en la menopausia son muy contradictorios: aproximadamente en la mitad de los experimentos se observa algún efecto, en la otra mitad, no.
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Beneficios de los fitoestrógenos para el tratamiento y prevención de la osteoporosis
La osteoporosis es una de las enfermedades más comunes entre las mujeres de nuestro tiempo.
La falta de estrógeno, que acompaña a la menopausia, generalmente no se considera uno de los principales factores de riesgo de osteoporosis, pero está indirectamente relacionada con muchos factores reconocidos: sexo femenino, constitución delgada, edad avanzada, menopausia, amenorrea y consumo excesivo de alcohol.
Ya en 1940 se planteó la hipótesis de que el estrógeno es importante para prevenir la osteoporosis, ya que influye en la concentración de calcio en los huesos 20,31. En 1970 se confirmó cuando se inventó el método para medir la densidad del tejido óseo 21.
Los peligros de la terapia hormonal ya se han discutido anteriormente. En cuanto a los beneficios de los fitoestrógenos para el tratamiento y prevención de la osteoporosis, los resultados de las investigaciones científicas también son contradictorios.
Esto es lo que dicen los científicos:
«Los resultados de varios estudios sobre los beneficios de los fitoestrógenos, en particular de los isoflavonoides de soja, para la salud ósea son contradictorios y no son suficientes para hacer conclusiones definitivas… los datos disponibles no son suficientes para recomendar su consumo a gran escala.» 21
«La ingesta de fitoestrógenos tiene un efecto negativo en el crecimiento de las mamas y la lactancia, así como aumenta el riesgo de enfermedades del útero, como miomas y endometriosis. Además, el consumo de fitoestrógenos provoca hepatitis no viral y cáncer de útero.
El efecto de los fitoestrógenos está determinado por la concentración de receptores de estrógeno, así como por los niveles de otras hormonas en el cuerpo. No hay suficientes datos científicos para recomendarlos en dosis específicas.
La eficacia de los fitoestrógenos no está clara, al igual que su seguridad para la salud con el uso a largo plazo. Es evidente que los fitoestrógenos pueden ser útiles en la lucha contra la osteoporosis, pero también aumentan el riesgo de efectos secundarios.» 23
Y aquí está la conclusión de los autores de un estudio a gran escala sobre los daños de la soja, a los fitoestrógenos de la cual se les atribuye la capacidad de combatir la osteoporosis:
«La conclusión sobre los beneficios de la soja para el tratamiento y la prevención de la osteoporosis se ha hecho en gran parte gracias al hecho de que los asiáticos, cuya dieta incluye una cantidad considerable de productos de soja, sufren significativamente menos de esta enfermedad.
En esencia, la afirmación de que la soja previene la osteoporosis es sensacionalista, dado que los productos de soja bloquean el calcio y causan deficiencia de vitamina D.
Si los asiáticos realmente tienen tasas más bajas de osteoporosis que los habitantes de los países occidentales, es solo porque su dieta contiene una mayor cantidad de vitamina D de la grasa, los camarones y otros mariscos, así como una mayor cantidad de calcio de los caldos preparados con huesos.
La razón por la que los habitantes de Occidente tienen tasas tan altas de osteoporosis es que han reemplazado la mantequilla de vaca, que es una fuente tradicional de vitamina D y otros componentes activos liposolubles necesarios para la absorción de calcio, por la soja.«
Las investigaciones científicas sobre los beneficios de los fitoestrógenos para la prevención y el tratamiento de la osteoporosis durante la menopausia son muy contradictorias: los científicos dicen que cierto efecto es posible, pero también advierten sobre el alto riesgo de efectos secundarios.
