El glucosamina es uno de los suplementos más populares para el tratamiento, prevención y recuperación de las articulaciones, así como un condroprotector en la nutrición deportiva.
En términos de popularidad (y, por ende, de volúmenes de ventas), ocupa el segundo lugar entre todos los suplementos dietéticos (SD) en EE. UU.; el primero pertenece a… suplementos de omega-3 41.
Esto es especialmente sorprendente a la luz de la ambigüedad de los estudios científicos sobre su efectividad, como se mostrará a continuación.
Pensamientos principales:
Uno de los mejores productos naturales que son fuentes de glucosamina es el caldo de huesos
Sin embargo, hay poco sorprendente en esto: la situación es común en el mercado de suplementos y nutrición deportiva, que se caracteriza por una débil evidencia científica en la mayoría de los casos.
El hecho de que sea popular probablemente indica el grado de incomodidad y la masividad del problema de las enfermedades articulares, más que la verdadera efectividad del producto.
El glucosamina ha sido bastante bien investigado por los científicos… en personas mayores con osteoartritis. Allí muestra cierta efectividad.
Pero la osteoartritis es solo una de las causas del dolor en las articulaciones, y las personas mayores no son jóvenes y mucho menos atletas.
Este artículo será interesante para aquellos que quieren entender la verdadera efectividad del glucosamina para fortalecer, recuperar y tratar enfermedades articulares, así como para aquellos que buscan información práctica sobre su uso (instrucciones, dosis diaria, duración, los mejores productos, etc.).
¿Qué es el glucosamina?
El glucosamina, en términos de sustancia química, es una molécula de carbohidrato unida a un átomo de nitrógeno («gluco-» – de «glucosa», uno de los azúcares simples, «amina» – «nitrógeno»).
En su forma natural, el glucosamina se encuentra en el cuerpo humano, animales y moluscos. Está presente en la mayoría de los tejidos animales, pero en las concentraciones más altas – en las articulaciones, más precisamente – en el cartílago.
El glucosamina (en el sentido de un condroprotector) es un suplemento dietético biológicamente activo (SBA) que se elabora principalmente a partir de las cubiertas externas de moluscos (cangrejos, camarones, langostas). Es conocido principalmente como un suplemento para las articulaciones.
¿Para qué sirve el glucosamina?
Se considera que el glucosamina puede suavizar o eliminar completamente los síntomas de la osteoartritis – una de las enfermedades articulares más comunes – ya que proporciona el material de construcción para la recuperación del cartílago articular.
El glucosamina (junto con el condroitina) es uno de los suplementos más populares que los médicos prescriben para el tratamiento de enfermedades articulares y osteoartritis: según estadísticas, entre todas las personas que utilizan suplementos para las articulaciones, alrededor del 59% toma glucosamina (54% – condroitina) 1.
En el deporte, el glucosamina es conocido como un condroprotector, cuyo uso, se cree, puede reducir la velocidad de degradación del cartílago articular (colágeno, del que está compuesto) bajo cargas físicas elevadas.
Del glucosamina se sintetizan en nuestro cuerpo el ácido hialurónico, el condroitina y el queratán – los principales componentes del tejido cartilaginoso y del líquido sinovial que llena el espacio en la articulación.
Se considera que su baja concentración en los tejidos que rodean la articulación es un factor que limita la capacidad de los elementos estructurales del cartílago para renovarse y recuperarse (en caso de lesiones) 42.
El glucosamina es uno de los suplementos para las articulaciones más populares en todo el mundo, que se toma tanto para la prevención de enfermedades articulares como para su tratamiento.
Tipos de glucosamina
Glucosamina hidrocloruro
La glucosamina se encuentra en los condroprotectores en dos formas: glucosamina sulfato y hidrocloruro.
La glucosamina hidrocloruro es una molécula de glucosamina unida al ácido clorhídrico. Durante el proceso de digestión, se descompone en sus componentes, liberando glucosamina.
La efectividad de esta forma es muy baja.
Esto lo demuestran los resultados de muchos estudios y metaanálisis de investigaciones disponibles.
Los autores de uno de los metaanálisis se propusieron averiguar la razón de la alta controversia en los resultados de las investigaciones científicas sobre la efectividad de la glucosamina para el tratamiento de enfermedades articulares (osteoartritis). Como se descubrió, el resultado negativo se obtuvo generalmente en aquellos estudios que utilizaron glucosamina hidrocloruro 14.
El análisis de investigaciones científicas realizado por la Sociedad Internacional de Investigación de Osteoartritis (Osteoarthritis Research Society International OARSI) también confirmó la muy baja efectividad de la glucosamina hidrocloruro para el tratamiento de enfermedades articulares (osteoartritis) 15.
La Sociedad Internacional de Investigación de Osteoartritis (Osteoarthritis Research Society International OARSI), así como la Liga Europea Contra el Reumatismo (European League Against Rheumatism EULAR) recomiendan el uso de glucosamina en forma de sulfato tanto para aliviar el dolor en las articulaciones en caso de osteoartritis como para restaurar la estructura del cartílago 15, 36.
Sin embargo, el Instituto Nacional de Salud y Excelencia Clínica del Reino Unido (UK National Institute for Health and Clinical Excellence) y el Colegio Americano de Reumatología (American College of Rheumatology) no apoyan el uso de glucosamina en ninguna forma 17, 18, 19…
¿Por qué? Vamos a averiguarlo a continuación.
El clorhidrato de glucosamina se caracteriza por su baja eficacia y no se recomienda como medicamento para el tratamiento y prevención de enfermedades articulares por algunas organizaciones autorizadas.
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Glucosamina sulfato
Así que, las opiniones de las organizaciones autorizadas dedicadas al estudio de problemas articulares sobre la glucosamina están divididas. Algunas de ellas no la apoyan en absoluto como un condroprotector, otras recomiendan tomarla en forma de sulfato.
En el proceso de digestión, el sulfato de glucosamina, al igual que el clorhidrato, libera la molécula de glucosamina. Sin embargo, la biodisponibilidad (o absorción) del sulfato según algunos datos es significativamente mayor que la del clorhidrato: 90% frente a 26% 2, 3.
La mayor parte de las investigaciones científicas sobre la eficacia de la glucosamina como medicamento para el tratamiento y protección de las articulaciones se han realizado utilizando precisamente el sulfato de glucosamina.
La mayoría de ellas demuestran la eficacia de esta forma como condroprotector, capaz de reducir el dolor e incluso restaurar la estructura del cartílago en las articulaciones.
Pero también hay algunas que muestran una eficacia nula o despreciablemente baja 3.
El sulfato de glucosamina se considera la mejor forma de glucosamina y es la que más frecuentemente se recomienda para su uso por médicos y científicos como medicamento para el tratamiento y prevención de enfermedades articulares.
¿Es el sulfato de glucosamina la mejor glucosamina? Investigaciones científicas
Para entender si realmente el sulfato de glucosamina es el mejor tipo de glucosamina, es más interesante considerar los resultados de estudios a largo plazo sobre su eficacia.
En uno de estos estudios, que duró tres años, participaron alrededor de 200 pacientes con osteoartritis y dolores característicos y rigidez en las articulaciones. La mitad de ellos tomó sulfato de glucosamina en una dosis de 1500 mg, la otra mitad un placebo («píldora inactiva») 4.
Resultado: en el grupo placebo, durante tres años se observó un estrechamiento progresivo del espacio articular (signo de la continua degradación del cartílago), mientras que en el grupo que tomó sulfato de glucosamina, el tamaño del espacio articular no cambió, es decir, gracias al medicamento, el deterioro de la enfermedad articular se ralentizó.
En lo que respecta al dolor en las articulaciones y su funcionalidad (movilidad), ambos indicadores mejoraron en ambos grupos (¡incluido el placebo!), pero en el grupo que recibió sulfato de glucosamina, las mejoras fueron más significativas.
Resultados similares se obtuvieron en otro experimento similar, también con una duración de 3 años 5.
No está mal. Estos dos estudios son los más citados para confirmar los beneficios de la glucosamina para la salud de las articulaciones y, probablemente, en gran parte gracias a ellos, el mercado de la glucosamina como suplemento dietético y condroprotector en el deporte ha adquirido una escala moderna.
Sin embargo, ambos experimentos han sido objeto de críticas en círculos científicos, en particular, por el Departamento de Ortopedia de Australia 3.
Los científicos australianos concluyeron que la efectividad del sulfato de glucosamina como condroprotector para aliviar el dolor en las articulaciones y mejorar su funcionalidad es prácticamente nula y equivalente al placebo (“píldora de azúcar”).
Los autores argumentaron su posición con numerosos argumentos, algunos de los cuales se describen en el material Glucosamina: opiniones de médicos y pacientes.
Los autores del artículo «¿Sigue siendo la glucosamina un tratamiento para la osteoartritis?» 19 (Is glucosamine still an option in the management of OA?) también sostienen una opinión similar, señalando que a pesar de su amplio uso, su efectividad para aliviar el dolor en las articulaciones o para su recuperación es muy controvertida.
En la revisión de la efectividad clínica de la glucosamina titulada “¿Por qué los ensayos clínicos de glucosamina han dejado de mostrar resultados igualmente positivos?” 7 se revela una posible razón para la controversia de los datos científicos sobre la glucosamina:
“La glucosamina comenzó a promocionarse ampliamente como un suplemento para el tratamiento de la osteoartritis basándose en el hecho de que es un componente estructural del cartílago.
Un estallido de interés público por ella ocurrió en la década de 1990, tras la publicación de un artículo sobre sus propiedades curativas.
Después de su publicación, las ventas de glucosamina continúan creciendo hasta el día de hoy, de modo que la glucosamina es hoy el tercer suplemento dietético más vendido en EE. UU.
Sin embargo, en cuatro estudios independientes recientes se ha demostrado la absoluta ineficacia del glucosamina, tres de los cuales mostraron resultados nulos 8, 9, 10, 11.
La falta de efecto del glucosamina (y del condroitina, otro popular condroprotector hoy en día) en la reducción del dolor articular y la restauración de su estructura es declarada por Wandel y sus colegas en uno de los análisis recientes de investigaciones científicas con un total de pacientes de más de 3800 12.
Se señala que «los estudios independientes muestran menor eficacia que los financiados por los fabricantes«.
En otro metaanálisis, centrado más en el estudio del efecto del glucosamina en la estructura del cartílago, los autores declaran la falta de efecto con la ingesta durante un año y un pequeño efecto protector con la ingesta durante tres años 13.
Pero es importante señalar que en este análisis solo se consideraron dos estudios, uno de los cuales es el mencionado anteriormente de tres años, que no es independiente.
Sin embargo, aquí hay una de las revisiones a gran escala de investigaciones sobre la eficacia del sulfato de glucosamina con un total de pacientes de más de 2500 (aunque revisa estudios tempranos desde 1966 hasta 1999), realizada por científicos de una de las organizaciones científicas independientes más respetadas, Cochrane, que en general da una evaluación positiva al glucosamina como un medicamento para tratar los síntomas de la osteoartritis 6.
Sus autores concluyen que el consumo a largo plazo de glucosamina:
- reduce el dolor en las articulaciones;
- mejora su función (movilidad);
- detiene el desarrollo de la osteoartritis.
Las investigaciones sobre el glucosamina, incluso en forma de sulfato, que se considera el mejor medicamento de glucosamina, son muy contradictorias. Los dos experimentos positivos más citados de tres años fueron financiados por el fabricante del medicamento.
¿Cómo explicar esta contradicción?
Una de las posibles respuestas la dan los científicos (médicos) del Colegio Real en el Instituto de Farmacología de Londres.
Es muy curioso y, si no todo, al menos mucho explica, el propio experimento que realizaron para determinar la posible causa de la mencionada contradicción.
Los investigadores una vez más demostraron la fuerza del efecto placebo, mostrando que más de la mitad de los participantes en el experimento con fuertes dolores en las articulaciones de la rodilla sintieron una disminución significativa después de tomar una pastilla de azúcar «placebo», pensando que estaban tomando glucosamina… 40.
Consulta la descripción del experimento en el material Opiniones de médicos y pacientes sobre la glucosamina.
Una mirada atenta a las opiniones de los pacientes revela un detalle muy curioso que confirma la conclusión de los científicos londinenses: en muchas opiniones se indica que el efecto de la glucosamina cesa (y el dolor regresa) prácticamente inmediatamente después de interrumpir su uso, y cuando se reanuda la toma, vuelve el alivio (por lo que el medicamento se toma toda la vida).
Esto al menos indica claramente que el cartílago articular no se recupera con la toma de glucosamina, sino que actúa solo como un analgésico.
Pero precisamente esta propiedad fue la premisa para el inicio de la comercialización de la glucosamina como un condroprotector…
Existen evidencias científicas de que la efectividad de la glucosamina en el tratamiento de enfermedades articulares puede explicarse por el efecto placebo
¿Qué hay del complejo glucosamina más condroitina?
Los medicamentos para las articulaciones con glucosamina generalmente contienen otros ingredientes en su composición. Más comúnmente: sulfato de condroitina, MSM, cartílago de tiburón.
A nivel subconsciente del consumidor, parece que un complejo de ingredientes debería funcionar mejor, sin embargo, no hay bases científicas para pensar así 29.
Lo mismo se aplica al complejo de medicamentos glucosamina más condroitina. Las investigaciones científicas no confirman de manera concluyente la efectividad de su acción conjunta, así como la de cada uno de los componentes por separado.
Para un estudio detallado de esta cuestión, consulta nuestro material Condroitina con glucosamina para las articulaciones: ¿cuán efectiva es la combinación de medicamentos? Investigaciones científicas.
No hay razones para creer que el complejo condroitina más glucosamina sea más efectivo que cada uno de los componentes por separado
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Instrucciones para el uso de glucosamina
Se recomienda tomar glucosamina en forma de sulfato de glucosamina. La efectividad del clorhidrato de glucosamina es inferior. Esto lo confirman también los testimonios de los pacientes.
La dosis diaria estándar de glucosamina es de aproximadamente 1500 mg al día; a menudo se recomienda dividirla en dos o tres dosis de 750 o 500 mg dos o tres veces al día, respectivamente 19, 26.
Algunos informes científicos indican que, aunque el sulfato de glucosamina se absorbe bien, al tomar la dosis recomendada de 1500 mg al día, su concentración apenas alcanza niveles terapéuticamente significativos 27. Esto significa que es insuficiente.
El efecto de la ingesta es dosis-dependiente, es decir, cuanto más se toma, mejor es el efecto.
En algunos estudios se ha demostrado la efectividad de dosis de hasta 3000 mg al día.
Las inyecciones de sulfato de glucosamina generalmente se administran en una dosis de 400 mg dos veces por semana durante 6 semanas.
– ¿Cuándo tomar: antes, durante o después de las comidas?
Se recomienda tomar glucosamina dentro de las comidas.
– ¿Cuánto tiempo se debe tomar glucosamina?
Aquí las recomendaciones son muy variadas. Algunos vendedores recomiendan tomar glucosamina toda la vida, casi a cualquier persona, especialmente a las categorías vulnerables: deportistas, trabajadores de trabajos físicos pesados, personas mayores.
Dada la efectividad ambigua, a veces los expertos recomiendan tomar glucosamina durante aproximadamente 6 meses y, en caso de no observar efectos, interrumpir su uso.
En algunos estudios se ha utilizado durante hasta 3 años, y los testimonios de los consumidores indican que muchos de ellos la toman durante décadas o toda la vida, ya que al interrumpir su uso, el dolor en las articulaciones regresa.
– ¿Qué es mejor: inyecciones o tabletas?
Con las inyecciones se requieren dosis menores, ya que se elimina la fase de absorción y la glucosamina está completamente disponible después de la inyección.
Por lo tanto, esta forma de glucosamina es más efectiva. Pero no es muy conveniente por razones obvias, especialmente si se considera la necesidad de tomarla durante un largo período de tiempo.
En cuanto al glucosamina en tabletas, según los resultados de pruebas de laboratorio de 26 medicamentos de farmacia, realizadas por expertos australianos «algunos productos contienen una dosis insuficiente de glucosamina, que difiere significativamente de la utilizada en ensayos clínicos. Además, la diferencia de precio puede ser considerable.» 37
Recomiendan comprar solo aquellos productos en los que la proporción relativa de la sustancia activa es de al menos 92.5%.
La dosis diaria estándar de glucosamina es de 1500 mg. A veces, los científicos señalan su insuficiencia y en algunos experimentos se ha demostrado la eficacia de dosis de hasta 3000 mg al día.
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¿En qué alimentos se encuentra la glucosamina? Análogos naturales
El medicamento glucosamina se elabora a partir de las cubiertas protectoras externas de los moluscos.
Dado que el ser humano no consume estas partes del cuerpo de estos animales, generalmente no se consideran análogos naturales de la glucosamina. Aunque a veces se plantean ideas sobre triturarlas en polvo y añadirlas a los alimentos 32.
En los productos animales, la glucosamina se encuentra en pequeñas cantidades en la carne, un poco más en la piel. Pero su mayor concentración está en los cartílagos y huesos 31.
Algunos expertos llaman el caldo de huesos – una de las mejores fuentes naturales de glucosamina, así como de algunos minerales, condroitina, colágeno necesarios para la salud de las articulaciones, cartílagos y ligamentos 30, 32.
Uno de los mejores productos naturales fuente de glucosamina – caldo de huesos.
Daño de la glucosamina y efectos secundarios
La glucosamina se considera un suplemento alimenticio seguro. No se han registrado casos de daño grave a la salud por su consumo.
Sin embargo, algunos efectos secundarios son posibles.
1 Alergia
La más obvia de ellas es la alergia.
La probabilidad de que se manifieste es alta en personas con alergia conocida a los moluscos (recordemos que el glucosamina, en la mayoría de los casos, se fabrica a partir de las conchas de los moluscos).
2 Diabetes
Datos científicos aislados indican que el glucosamina puede influir en el metabolismo de la glucosa en el organismo, y por lo tanto en el nivel de insulina en sangre.
Con su consumo regular, puede desarrollarse resistencia a la acción de la insulina, es decir, diabetes tipo 2 23, 24, 25.
¿Es correcto afirmar que la probabilidad de desarrollar diabetes al tomar glucosamina es del 100%? No.
Aquí, en el caso de personas mayores con diabetes, se ha demostrado que la ingesta de glucosamina no conduce a cambios duraderos en los niveles de azúcar en sangre. Los autores concluyen que el glucosamina es inofensivo para las personas con diabetes tipo 2 39.
No hay suficientes datos para esto. Pero lo mencionado anteriormente, probablemente, debe ser tenido en cuenta por aquellos que ya tienen diabetes.
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3 Presión
El sulfato de glucosamina a veces se toma en forma de sal (NaCl) enriquecida con él. Al tomar la dosis recomendada, esto puede aumentar el consumo diario de sal en un 30%.
Este hecho es importante tener en cuenta para aquellos que tienen problemas de presión, ya que se sabe que la sal, más precisamente los iones de sodio y cloro que contiene, influyen en la presión arterial 21, 22.
El nivel elevado de insulina también puede influir en la magnitud de la presión arterial 33.
4 Otros
A veces, la ingesta de glucosamina puede ir acompañada de trastornos digestivos (estreñimiento, diarrea, pesadez en el estómago) y dolores de cabeza 35.
El glucosamina se considera un medicamento relativamente seguro. Algunos estudios indican que puede afectar los niveles de insulina en la sangre (es importante tener esto en cuenta para los diabéticos) y la presión arterial.
FAQ
– ¿Cuáles son las contraindicaciones al tomar glucosamina?
Se debe tener precaución en los diabéticos, ya que hay datos sobre el efecto del medicamento en los niveles de glucosa en la sangre (ver arriba), así como en personas con alergia a los mariscos.
No se ha investigado lo suficiente el efecto de la glucosamina 33:
- en el feto cuando lo toman mujeres embarazadas;
- en asmáticos (en uno de los informes se menciona un ataque de asma después de tomar el medicamento).
– ¿Existe glucosamina vegana/vegetariana?
Sí, existe.
A pesar de que prácticamente todas las fuentes de información mencionan que los huesos y cartílagos de animales son la única fuente de glucosamina, también hay versiones vegetarianas disponibles en el mercado (ver en iHerb.ru).
Se producen mediante la fermentación de ciertos tipos de granos (trigo, maíz) utilizando bacterias y hongos.
La glucosamina vegetariana siempre se presenta en forma de hidrocloruro y no se utilizan sustancias químicas en su producción. Por lo tanto, se considera más pura que su análogo animal, que se extrae de los mariscos 34.
La glucosamina vegetariana es una buena alternativa para aquellos que tienen alergia a los mariscos.
La glucosamina vegetariana se elabora a partir de granos (maíz o trigo) mediante su fermentación con bacterias o hongos. Siempre se presenta en forma de hidrocloruro.
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– ¿En qué se diferencia la glucosamina deportiva de un suplemento dietético (nutracéutico) de la farmacia?
No se diferencia en nada. Solo puede variar el precio.
Tanto unos como otros pertenecen a la clase de suplementos alimenticios, cuya calidad, eficacia y seguridad para la salud no están controladas por la FDA (la principal agencia reguladora de EE. UU. para el mercado de alimentos y medicamentos) y otras organizaciones similares en otros países, a diferencia de los medicamentos 38.
– ¿Dónde se puede comprar glucosamina?
Por ejemplo, en ru.iHerb.com. Allí se presentan, entre otros, suplementos vegetarianos/veganos, y también se puede elegir entre suplementos probados en calidad en un laboratorio independiente (opción iTested en el menú lateral).
Hemos lanzado el servicio Opiniones de usuarios reales sobre varios suplementos alimenticios, incluyendo nutrición deportiva. Si tomas glucosamina, o planeas probarla, o ya tienes experiencia en su uso, compártenos tu opinión personal sobre su efectividad. Esto nos ayudará a crear una imagen objetiva de los beneficios y daños de este suplemento.
Conclusión
Los datos anteriores indican una alta controversia sobre la glucosamina como un medicamento para el tratamiento y prevención de enfermedades articulares.
Mientras que los experimentos en tubos de ensayo revelan posibles mecanismos de su acción en la reducción del dolor articular, mejora de su funcionalidad y restauración del cartílago, los estudios clínicos no lo confirman de manera concluyente.
En algunos estudios se observan componentes comerciales, lo que se explica por la amplia prevalencia de enfermedades articulares en todo el mundo entre personas de todas las edades, y por lo tanto, un gran mercado potencial para la glucosamina como condroprotector.
El sulfato de glucosamina se considera la mejor forma de este medicamento y al menos dos organizaciones de renombre lo recomiendan para el tratamiento de la osteoartritis y otras enfermedades articulares, mientras que al menos una, que utilizó los datos científicos más recientes en el desarrollo de sus recomendaciones, no lo hace.
Sin embargo, en muchos estudios se ha mostrado un efecto muy bajo o nulo del sulfato de glucosamina en un número significativo de pacientes, aunque también se han descrito ciertos resultados positivos de diferentes grados.
Parece que la glucosamina no es más efectiva que los métodos no farmacológicos de tratamiento de enfermedades articulares (osteoartritis) y su prevención: ejercicios físicos, normalización del peso.
Basado en que la probabilidad de efectos secundarios al tomar glucosamina es bastante baja, su uso como condroprotector o como suplemento dietético para el tratamiento de la osteoartritis es aceptable.
Sin embargo, su uso debe interrumpirse si no hay efectos positivos en un plazo de 6 meses 15, 27.
